“不敢。只是常公子的笔，坏得也太凑巧了些。”
“但凡巡猎司内的羿师，没有我跟掌柜的不熟悉的，但谭兄却真是面生得很，想必是琅琊王麾下的暗羿了？”
她鼓起了脸颊：“你不信我。我不告诉你。”
他俩同时低头，谭一鹭握在手中，尚未掏出来的，是一枚写着羿字的乌木腰牌。
还是常青苦笑着过来解释：“那檀先生之前与我俩有过一面之缘，只知道他是名傀儡师，能驱使机关傀儡。这人一侧面上覆有檀木面具，想来该是容貌有损。除此之外，便再不知其他了。”
“我说得可对，羿师大人？”
“也该是开诚布公的时候了。”谭一鹭点了点头，自腰间将那枚沉甸甸的羿字腰牌取了出来，放在桌面上，提高音量道，“不瞒诸位，谭某并非普通行商，乃是无夏城中的羿师。任务在身，原本不该揭穿身份，但这妖兽凶险万分，既能化为人形，也能惑人心智，唯有大家同仇敌忾，方能有一条生路。”
谭一鹭伸手入怀，却叫他死死按住了。
他见众人都点头称是，便取了一旁的背篓，从最深处掏出一个包裹来。那是一只骷髅，从头顶到脸颊，都覆盖着密密麻麻的蘑菇。
“无夏城中，认得我的人并不少。”常青面上一点笑意也无，“但见过朱姑娘的，总共不到一二十人，且都叫那芙蓉熏香搅浑了记忆，无法回忆起她的确切相貌。而你，你一眼便认出了她，这是其一。其二，作为一名进山收香菇的行商，眼见同伴离奇死亡，不担心自己的货物，反倒头头是道分析起案情来，常某再驽钝，也该有所察觉。”
“今年入秋以来，瑶光海附近便总有人失踪，苍梧山中本来便有猛兽，就算是吃掉几人，也在情理当中。但这些失踪的人，无一例外，都变成了这副模样。这就是路过的商队宁愿绕远路，也不敢再来浮鱼的原因，也是谭某来这里的真正目的。”
他失笑。“原来常公子在怀疑在下？”
他却忽然恍惚起来，忆起自己跪在纱帐之外，帐内人影模糊，垂着长发。那时他立下了怎样的誓言？他将手放在胸口说，属下定不辱使命，为王爷带回……
“他太吵了。”谭一鹭转身要走，常青却继续说着：“这里有刀能割断绳索的，也不止光头一人。”
带回什么？
“既是如此，谭兄又为何要激他？”
他没有来得及想清这个问题，常青已经在对面点头：“如此看来，谭兄要追捕的妖兽，跟如今闯入浮鱼的，是同一只。”
“自然不是。这家伙外强中干，真要杀人，也绝想不到这样诡异的法子。”
“为何？”纪海茹忽然叫起来，“浮鱼在瑶光海开了二十多年了，从未受过妖兽侵扰，如今却是为何？”
“不是他。”他低声说。
“自然是有人故意安排的。”谭一鹭斩钉截铁，甩出两封信来，“这人故意设计，将诸位聚在一起。渊玄死后，我在他的房间里发现了这封信，刚才追踪光头时，走道里掉落着另外一封，也叫我拣了起来。这两封信的字迹都是一样的，一封是邀请那神棍前来捉妖，另一封却是跟光头打了个赌，若他能在浮鱼住上一晚，便可赢五十两银子。”
谭一鹭望着他跑上楼去，随即传来摔门声。常青之前站得远，等到此刻，才慢条斯理地朝他踱了过来。
谭一鹭忽然问：“柳公子，你又是为何来到此处？”
光头咬牙切齿：“总之，此事与我无关，今晚谁也不要来烦爷爷，否则刀可不长眼睛！”
“我？”柳仲仙显然是没有料到自己会被点名，偷偷看了看纪海茹。“是阿茹写信约我来——”
“或许你还另有所图，那道士虽为妖兽所杀，也无法完全洗清你的嫌疑。”
“我没有！”
光头惊觉到众人的注视，大声嚷嚷起来：“还在怀疑我？若是我做的，怎么会将自己也一并困在这有妖鱼的船上？”
柳仲仙委屈地从怀里取出一张纸：“我都贴身带着，不信我念给你听：天不老，情难绝，心如双丝网，中有千千结……”
“这是被人用利器削断的。”
纪海茹过去一把给他夺了过来，抖着手打开：“这分明不是我的字迹！”她将信纸摊开给其他几人看了看，信纸上笔力遒劲，气势不凡，确实不像是女子所写，倒像是出自男子的手笔。
“怎会！”纪海茹冲了上来，伸手去摸门外一侧固定的红绳，可握在她手中的只剩红绳的一截，她脚下不稳，差点摔在地上。
“会不会是黎……不，是那檀先生所为？他究竟意欲何为？”纪海茹攥着手绢问。
竟是黑黝黝一片湖面，无边无际。整座浮鱼客栈在不知不觉中，已经离了栈桥，在瑶光海中浮沉。
“不知。”谭一鹭在厅中踱着，“可为何是渊玄和光头？为何这檀先生没有选中其他人，偏偏选中了他们？渊玄是个神棍，从他身上携带的银票之多，可见没少干坑蒙拐骗之事，光头死前也连喊师弟，想来是害了他师弟的性命。”他忽然停住了脚步：“原来，吸引那妖兽的是——”
“小心！”黎伯喊着，一把抓住他的背心，竟如同拎一只小鸡一般，将他拽了回来。光头失魂落魄地坐在地上，跟厅里所有的人一起，望着门外。
“是‘愧疚’啊。”朱成碧拖长了声音，“刚才听汤包形容，那妖兽该是这瑶光海中的横公鱼。这种鱼善感应人心，可在夜间化为人形，但并不喜伤人，如今却不知道怎么的，叫它尝到了人类所独有的‘愧疚’的美味。”火塘之下，她双眼闪动，两侧眼角都是诡异红妆，“这可真是无法抗拒啊。只要呈现出猎物所愧对之人的相貌，便能有火焰般耀眼的愧疚可吃。”
光头充耳不闻，只朝门口扑去，那叫做黎伯的昆仑奴也不知道从哪里冒了出来，伸着两只手臂就要拦住他，却被他掀到一边。眼看他推了门，掀开门帘就要往外冲。一脚却踏在了空中。
她将一根指头放在嘴唇上。
谭一鹭跟常青追了过去。厅里的女眷们围着桌子，柳仲仙正在纪海茹身边温言细语地安慰着，见光头跑下楼来，站起来问：“刚才那啃噬声，却是何物？”
“各位，从现在开始可要千万小心，别露出一丝愧疚来。”
光头最先忍耐不住，拔腿就跑：“奶奶的，这鬼客栈爷爷不呆了！”
此话一出，其余人的神情都发生了微妙的变化。九娘原本呜呜的哭声停顿了一下，接着为了补偿似的，变得更响亮了些。柳仲仙翻了翻眼睛，望着空无一物的空中。纪海茹盯着桌面，绞着手中的手绢。谭一鹭注意到，甚至连常青的眼神都暗淡了下去。唯有朱成碧仍是兴致勃勃，与他对视。
此话一出，他们三个同时听见了细小的啃噬声，犹如有细小的牙齿，在坚持不懈地啃咬着他们脚下的船板，一时间，却无法分辨究竟是从何处传来。
“我刚才却忘了问，朱掌柜的是为何到此？也是收到一封信？”
