With threats of gas and rose motif.
Blue Öyster Cult，‘Before the Kiss’
带着煤气和玫瑰图案的威胁。
——蓝牡蛎崇拜乐队，《亲吻之前》
斯特莱克站在阴影里，握着手机等待着。他穿着对六月傍晚而言过于温暖的二手夹克，深深的口袋凸起来，被他细心藏好的东西拖得直往下坠。最好在夜色掩护下实施计划，但夕阳走得很慢，仍然照耀着他面前形形色色的屋顶。
他知道自己该集中精神准备当晚的危险行动，但思绪还是不由得转回罗宾身上。罗宾至今没回电话。斯特莱克在脑海里定了个期限：她今天结束时如果还没回电话，那永远都不会回了。明天十二点，她就要在约克郡嫁给马修。斯特莱克确定，那将是决定命运的转折点。罗宾戴上戒指时，他们如果还没说上话，那他们恐怕再也不会有联系。如果说有什么让他深刻意识到失去罗宾是多大的损失，那就是过去几天和他一起待在办公室里的那个女人。她虽然美得惊人，性格却泼辣而吵闹。
西边的天空染满色彩，和鹦鹉的翅膀一样明亮耀眼：猩红，橙黄，还有一丝淡淡的绿色。在这片五彩缤纷的天空后面，淡紫色的夜幕上有星辰闪烁。快到行动的时间了。
尚克尔仿佛听见了他的心声。斯特莱克的手机震动，进来一条短信：
明天喝一杯？
他们事先商量过暗号。这一切终将上法庭，被公之于众——斯特莱克认为这很有可能——他必须将尚克尔排除在外。今晚，他们不能留下任何可疑信息。“明天喝一杯？”就等于“他进了俱乐部”。
斯特莱克把手机塞回兜里，从藏身之处走出来，穿过黑暗的停车场，走向唐纳德·莱恩无人的家。SE1公寓居高临下地俯视着他，黑漆漆的身躯庞大逼人，不规律排列的窗口反射着最后几缕鲜红的夕阳之光。
沃拉斯顿小巷楼房的阳台前都拦了细网，防止鸟儿在上面落脚，或透过打开的门窗飞入室内。斯特莱克绕到侧门前。之前，他趁一群少女出门的工夫，找东西卡住门。没人把它关好；大家都以为有人腾不出手来开门，不敢轻易插手，以免惹怒此人。在这个地方，生气的邻居和闯上门的强盗一样危险，何况邻居事后仍然会和你住在一个地方。
斯特莱克爬楼梯爬到一半，脱下外套，露出荧光工作服。他拿着藏着丙烷罐的夹克，继续往上爬，最后走上莱恩房子的阳台。
和莱恩共用阳台的住家里透出灯光。在这个温暖的夏日傍晚，这位邻居家开了窗，说话声和电视的声音清晰地传过来。斯特莱克悄无声息地走向尽头无人的公寓。他到了自己曾在停车场里长时间观察过的门口，把裹在夹克里的丙烷罐挪到左胳膊的臂弯里夹着，从口袋里掏出橡胶手套戴上，然后又掏出一些不成套的工具。其中有些是他自己的，另外的则是他向尚克尔借来的：榫眼锁的结构钥匙，两套万能钥匙，各种型号的梳子型开锁器。
斯特莱克开始研究莱恩房子门上的两把锁。邻居家传出美国口音的女声。
“法律是法律，对错是对错。我要做对的事。”
“要是能操杰西卡·阿尔巴，叫我干什么都行。”一个喝高了的男声说，另外两个男人哄笑着表示同意。
“快啊，你个混蛋。”斯特莱克低声嘟囔，和位置靠下的第二把锁搏斗着，胳膊紧夹着丙烷罐。“动啊……动啊……”
锁“咔”的一声开了。斯特莱克推开门。
和他预想的一样，屋里的气味非常难闻。斯特莱克走进门。屋里看起来年久失修，没有任何家具。他要想开灯，必须先拉上窗帘。他向左转过身，不小心踢到某个纸箱似的东西。有什么重物掉到地上，发出一声巨响。
操。
“喂！”单薄的墙面后面传来叫喊，“是你吗，唐尼？”
斯特莱克快步走回到门口，在房门把手旁边的墙上来回摸索，找到电灯开关。灯光照亮整个屋子，屋子里面只有一张满是污渍的双人床垫和一个橙色箱子。滚落在地的iPod底座显然本来是放在箱子上的。
“唐尼？”之前的声音又说，已经移动到阳台上。
斯特莱克掏出丙烷罐，打开，把它塞到橙色的箱子底下。阳台上传来逐渐接近的脚步声，随即有人敲门。斯特莱克开门。
一个满脸粉刺、头发油腻的男人眼神蒙眬地看着斯特莱克。他显然已经嗑药嗑高，手里拿着一罐约翰·史密斯啤酒。
“老天爷，”他口齿不清地说，使劲闻了闻，“这他妈的是什么气味？”
“煤气，”身着荧光服的斯特莱克说，像个严厉的国家电网工作员，“楼上有人通知我们。应该是从这里传出去的。”
“活见鬼，”邻居皱起眉头，“不会爆炸吧？”
“我要检查了才知道，”斯特莱克简单地说，“你那儿没有明火吧？没人在抽烟吧？”
“我去看看。”邻居突然一脸惊恐。
“好吧。我检查完这里，再去你家看看，”斯特莱克说，“我正在等待增援。”
他话一出口就后悔了，但邻居并没觉得煤气工的措辞有什么奇怪之处。他转身要走，斯特莱克又说：
“住这儿的人叫唐尼，是吗？”
“唐尼·莱恩，”邻居说，显然急于回家藏好他们吸的东西，灭掉所有明火，“他还欠我四十镑。”
“哦，”斯特莱克说，“这我帮不上忙。”
男人快步走了。斯特莱克关好门，暗自庆幸自己事先做好了准备。他可不想现在就把警察招来，他还没拿到任何证据呢……
斯特莱克掀开橙色箱子，关上嘶嘶作响的丙烷罐，把iPod和底座摆回箱子上。他本想继续往里屋走，半途又改变主意，回到iPod前面。他用戴着橡胶手套的手指小心地点了一下，iPod的小屏幕亮了。屏幕显示出歌曲名：《Hot Rails to Hell，热轨地狱》，演唱者正是斯特莱克早已熟识的蓝牡蛎崇拜乐队。
