所谓洋务，也就是务洋，是指学习和使用西方先进技术。所有参与和支持洋务的人我们称之为洋务派，事实上洋务派不是一个政治团体，也根本不是一个组织，而只是有这样一个共同特点的人的统称。洋务派在发展的过程中基本都是各自为政、互不隶属的，而且相互之间也存在着竞争甚至发生攻讦的现象，因此，也自然形成一种对洋务运动的掣肘。大家知道翁同龢并不是一个思想保守和僵化的知识分子，但是由于他和李鸿章的积怨，所以甲午海战时主管财政的翁同龢还是摆了李鸿章一道，海战失败，洋务运动失败。当然，这也不能全怪翁同龢。
<b>1.奕（1832-1898年）</b>
恭亲王奕，道光第六子，咸丰异母弟。虽幼时聪明好学，但终未夺得皇帝位。1860年，英法联军进攻北京，咸丰帝逃往承德，奕临危受命，担任议和大臣，分别与英、法签订了《北京条约》。主持议和以及大量的善后事宜使他赢得了西方的好感，为他以后外交活动创造了条件，当然他也通过议和奠定了自己在中国政治格局中的地位。
1861年，成立总理各国事务衙门，奕受命主事。咸丰帝过世，奕与慈禧太后合谋发动辛酉政变，成功夺权，被授予议政王之衔，成为实力派人物：担任军机处领班大臣，全面控制了中枢机关；兼宗人府宗令和总管内务府大臣，控制皇族事务和宫廷事务大权；任总理各国事务衙门王大臣，主管王朝外交事务。自此总揽清朝内政外交，权势赫赫。
十九世纪六十至九十年代，奕重用地方实力派，大搞洋务运动，与列强极力维持和局，借师助剿，终于镇压了太平天国，赢得了“同治中兴”。但由于其媚外，亲近列强，为清流派所鄙视，被呼为“鬼子六”。
1884年（光绪十年），中法战争失败，慈禧太后因“委靡因循”免去他的一切职务。1894年，中日战争期间再次起用，管理总理衙门，授军机大臣，总理海军，督办军务，节制各路统兵大臣，但再无作为。1898年病死，时年66岁。
<b>2.曾国藩（1811-1872年）</b>
曾国藩，中国历史上最有影响的人物之一，也是近代中国最有争议的人物。
生于一个地主家庭，其父比较笨，曾童试17次不第，于是在家设馆授徒。曾国藩5岁在家识字，6岁入其父私塾读书。然而曾国藩遗传了父亲的特质，也比较笨，幸好勤奋好学，勤以补拙，22岁考取秀才，23岁中举人，28岁会试中第三十八名贡士，试后改名曾国藩，朝考选翰林院庶吉士。从此之后，他一步一阶地踏上仕途之路，并成为军机大臣穆彰阿的得意门生，在京十年七迁，连跃十级，39岁升授礼部右侍郎，署兵部右侍郎，40岁兼吏部左侍郎。
仕途正顺时，母亲去世，回籍奔丧，那是1852年10月，曾国藩42岁。那一年，太平军在湖南闹得正欢。
第一章已经说过，十九世纪中期的八旗已经不再是一支有作战能力的部队，面对带着宗教狂热的太平军，不堪一击。清政府不得不寻求其他的力量去对抗太平军。
1853年，借着清政府寻求力量镇压太平天国的时机，曾国藩趁势在其家乡湖南建立了一支地方团练，称为湘勇。1854年2月，曾国藩发表了《讨粤匪檄》，开始了整整十年镇压太平天国起义的艰苦历程，虽屡败，但屡战，成为中国南方地区与太平军作战的主力。1864年，湘军在其弟曾国荃的率领下攻下天京，曾国藩成为镇压太平天国的“功臣”，被封为一等勇毅侯，成为清代以文人而封武侯的第一人。但他也因其用刑苛酷，杀人过多，被人称为“曾剃头”、“曾屠户”。
曾国藩是洋务运动的首领，尽管世人对他褒贬不一，他对洋务运动的贡献却是不可磨灭的，筹设安庆内军械所，创办江南制造局，派遣首批赴美留学生，最大的功劳是带出了一个好学生李鸿章。
<b>3.李鸿章（1823-1901年）</b>
李鸿章比曾国藩小12岁，安徽合肥人，淮军创始人和统帅，洋务运动的主要倡导者之一，晚清重臣，官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士，日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。201
与曾国藩相同，李鸿章6岁进入家馆棣华书屋学习，但与曾国藩不同的是他“少年聪慧”，也不如曾国藩勤奋好学，爱睡懒觉。
1845年，23岁的“官二代”李鸿章入京会试落榜，在时任刑部郎中的父亲的引领下，“遍交海内知名士，去访京师有道人”202（可能其外交家的基础就从这打起），后以“年家子”203身份投入35岁的翰林院侍讲学士曾国藩门下，学习经世之学，奠定了一生事业和思想的基础。1847年，25岁的李鸿章考中进士，选入翰林院任庶吉士（好像比曾国藩快了三年）。
1858年（咸丰八年），李鸿章入曾国藩幕府帮助办理营务，负责起草文书。
1860年（咸丰十年），太平军围攻上海，上海士绅买办代表钱鼎铭前往安庆请曾国藩派援兵，曾国藩与李鸿章商量，李欣然领命，开始招募与组建淮军。
1862年2月（同治元年），淮军正式宣告成立。随后，上海士绅花了18万两白银，雇了7艘英国商船，将淮军13营约9000人分批由水路运往上海。
1862年3月，经曾国藩推荐，李鸿章被任命署理江苏巡抚，1863年2月又兼署通商大臣，“从此隆隆直上”，开始了他在晚清政治舞台上纵横捭阖的四十年。
在掌握地方实权后，李鸿章在江苏大力扩军，采用西方新式枪炮，建设新式陆军，使淮军在两年内由9000多人增至六七万人，成为清军中装备精良、战斗力较强的一支地方武装204。
1870年后，李鸿章被任命为直隶总督，后又兼任北洋通商事务大臣，1872年，加授武英殿大学士。自此，李鸿章在直隶总督兼北洋大臣任上秉政达二十五年，参与了清政府有关内政、外交、经济、军事等一系列重大举措，成为同治、光绪两朝的地方重臣。又因为直隶总督兼北洋大臣手握兵权，统领一方，有人甚至称其“坐镇北洋，遥执朝政”。
十九世纪七十年代之后，随着他地位权力的上升，责任越来越大，视野越来越开阔，综观世界各国的发展，李鸿章痛感中国之积弱不振，主要原因在于“患贫”，认为“富强相因”，于是有了“必先富而后能强”205的认识，遂将洋务运动的重点转向“求富”。
1872年12月23日，李鸿章打着“求富”的旗号，奏请试办轮船招商局。其后，在整个七八十年代，先后创办了河北磁州煤铁矿、江西兴国煤矿、湖北广济煤矿、开平矿务局、上海机器织布局、山东峄县煤矿、天津电报总局、唐胥铁路、上海电报总局、津沽铁路、漠河金矿、热河四道沟铜矿、三山铅银矿、上海华盛纺织总厂等一系列民用企业，涉及矿业、铁路、纺织、电信等各行各业。
1895年甲午战败后，日本指定李鸿章作为全权大臣赴日本议和，在伊藤博文的强硬态度和武力威慑下，李鸿章签订了连他自己也认为是“奇耻大辱”206的《马关条约》。甲午战争后，作为替罪羊的李鸿章被解除了位居二十五年之久的直隶总督兼北洋大臣职务，投置闲散。
1900年（光绪二十六年）6月12日，为收拾八国联军的战争残局，清廷再度授李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，并连续电催其北上。李鸿章乘轮船至上海后，以身体不适为由暂停观望，部下及亲属也都劝其以马关为前车之鉴，不要再北上，以免又成为替罪羊。直至7月30日，北京局面实在无法收拾，慈禧在逃亡途中急催李鸿章北上。一个月后，李鸿章抵京收拾残局，向八国联军求和。1901年9月7日，李鸿章、奕劻代表清廷签署了《辛丑条约》，赔款四亿五千万两，人均一两，以示侮辱。
签约后，气恼交加的李鸿章呕血不起，“紫黑色，有大块”，“痰咳不支，饮食不进”。于11月7日去世，临终时“双目犹炯炯不瞑”，带着无尽的遗憾，走完了他78岁的人生历程。就在李鸿章死前，俄国公使还站在他的床头，要他在俄占中国东北的条约上签字。
相传李鸿章临终前有一首诗：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛；海外尘氛犹未息，诸君莫作等闲看。”
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签定《辛丑条约》时的李鸿章、奕劻
李鸿章死后，两宫“哭失声”，慈禧太后称他是“再造玄黄”之人，追赠其为太傅、晋一等肃毅侯、谥文忠，赐白银五千两治丧，在其原籍和立功省建祠10处，京师祠由地方官员定期祭祀。清代汉族官员京师建祠仅此一人。
<b>4.张之洞（1837-1909年）</b>
张之洞比李鸿章小14岁，河北人，洋务派代表人物之一，我们所熟知的“中学为体，西学为用”就是他提出来的。毛泽东对其在推动中国民族工业发展方面所作的贡献评价甚高，曾说过“提起中国民族工业，重工业不能忘记张之洞”。
张之洞从小读书用功，才思敏捷，（这似乎是综合了曾国藩与李鸿章两人的优点），7岁时随父到兴义府城就读，13岁始回河北原籍应试，考取秀才；15岁（1852年）时赴顺天府乡试中举人第一名，成“解元”；26岁（1864年）考取进士第三名，成为“探花”，授翰林院编修。
1867-1873年任湖北学政，整顿学风，创建经心书院，提拔奖励有真才实学的人，颇得众望。
1874年起充四川乡试副考官，又简放四川学政，整顿四川科举积弊，创建尊经书院。
1882年45岁时出京赴山西任巡府，禁革山西种种陋规，设清源局、教案局、洋务局、桑棉局、铁绢局，筹办山西练军。
