锦衣卫总部忠义堂，正墙上挂着一幅关公画像，绿袍绿帽，枣面美髯，威风凛凛。左边是“昭昭日月”，右边是“忠义千秋”。
在画像前面，最上的座椅上坐着锦衣卫指挥使夏普，一身飞鱼服，头戴折檐帽。
稍下的座椅上坐着司礼监秉笔太监、提督东厂王勤，身穿斗牛服，头戴钢叉帽。
左右两边坐着六人，身穿飞鱼服，头戴折檐帽，分别是两位锦衣卫指挥同知，两位指挥佥事，以及两位南北镇抚使。
再往下坐着五人，身穿五品官服，头戴乌纱帽，都是京师五所千户所的千户。
王勤端起雨晴茶碗，轻轻捻起碗盖，抿了一口，嚼了嚼茶末子，开口道“锦衣卫的茶，忒差了些啊。”
一句话让所有人的耳朵都支起来了。
“诸位，咱家这次来，是替皇上问问，诸大臣受辱遇袭一案，办得如何了？都快要两月了，是锣是鼓，还是磬，总得有个响声了吧。”
夏普咳嗽一声，北镇抚使赵辕连忙禀告道“回厂公的话，锦衣卫北镇抚司，以及治下三千户所，全员出动，殚精竭力侦查，除顺天府，属下还遣人去北直隶保定府、河间和宣府镇，山东济南府、东昌府、兖州府，南直隶淮安府，就地勘查，调取卷宗...”
王勤静静地听赵辕巴拉巴拉说了一大通，然后突然问了一句“到底是什么响？咱家还是没听出来啊。”
赵辕咽了咽口水，苦着脸继续禀告道。
“回厂公的话，我们查明，此大案所有线索的汇集点，在慈悲寺和关帝庙。我们有搜出瓦剌太师也先的密信，有找到白莲教的记号以及活动足迹，有现两淮和运河拜香教的暗语，甚至还现朝鲜国使节和安南国密探的纸片，以及两广瑶民乱党的踪迹。”
王勤不说话，静静地看着赵辕，看得他满头是汗，浸湿了头上的折檐帽。
夏普无可奈何，只能出来转圜，“厂公，锦衣卫的番子都撒出去了，现在看门的几人，都是我们几位的家仆，轮流来入值。”
“可是我们越查证据越多，涉及的各方势力也越多。北直隶、山东、两淮都好说，快马去当地查就是了。漠北、朝鲜、安南，天高地远，核查起来千辛万苦。有的还是敌对势力，根本无法去核实...”
“夏指挥使，那就是查不出来了？”王勤不淡不咸地问道。
“厂公，原本只需找到慈悲寺的知客僧，以及关帝庙的庙祝，就能辨认出这些线索的真假。偏偏知客僧死于非命。庙祝生不见人，死不见尸。我等把慈悲寺和关帝庙翻了个底朝天，所有的人都一一过了一遍，没有任何证据。”
夏普苦着脸答道“慈悲寺和关帝庙，这两处关联着几十家勋贵重臣家。这些日子，我这里收到不少书信，都是为这两处讲情的。前两日，本卫指挥使杭大人（杭昱*）也出声求情。厂公，我们实在尽力了。”
听到杭皇后父亲杭昱也出面求情，王勤脸色微微一动，沉吟一会说道“诸位，就让本督这般回去复皇命？”
夏普连忙给一位千户眼色，他二十多岁，长得十分雄伟，双目炯炯有神。
“厂公，属下推测，此案幕后指使者，是位高人。他故意编造出这许多线索，真真假假，假假真真，让我们无从查辨，如同要从一大堆乱麻里找出线头来，千难万难。”
“现在我们抓捕的五人，全是过河卒子。因为钱财铤而走险，对幕后指使者毫不知情，就算是把他们打死，也问不出个子丑寅卯来。”
王勤阴沉着脸，不客气地问道“你是想让我拿这话去回复皇上？”
夏普连忙在一边说道“厂公，张千户本名张杰，出自英国公府。自幼从军，极善寻踪觅迹，查辨疑惑，是北镇抚司一等一的破案高人。”
王勤脸色一缓，徐徐问道“可是英国忠烈公（张辅）因病未能袭爵的嫡长子，张忠先生之子？”
“正是。”夏普连忙答道。
