再说晁盖，可不知道自己走后生的事情。带着一彪人。个个骑着骏马，从清晨时分脱离大部队，下午的时候就抵达目的地，遥遥望见大名府。
从春秋到北宋，大名府一直属于军事重镇，隋炀帝时开通的大运河经过此地，修建了三大码头和八个渡口，增强了它的交通力度。由于晋高祖石敬瑭将幽云十六州割让给了契丹，使得辽国势力直接威胁到北宋的边防。后来为了防止辽国的南侵，北宋就在大名府驻扎重兵，周边至少数万禁军。
边境军事重镇的防卫措施到位。城高地险，堑阔濠深。一周回鹿角交加，四下里排叉密布。敌楼雄壮，缤纷杂采旗幡；堞道坦平，簇摆刀枪剑戟……
“千古名城，奈何时代堪忧！”
晁盖什么场面没见过？又知道些历史，脸色波澜不惊。只有为这座古城在历史上沦落异族之手而叹息。
韩世忠，李逵，縻貹等人去过东京汴梁城，见过那里有多么繁华，再看大名府城高墙厚反应并不大。
扈三娘乡下姑娘又哪里来过大城市？不禁哇塞惊呼。耶律答里孛和他的兄长也是略带震惊，他们虽说是辽国皇族子弟，但像大名府这种城池真不多见。辽国境内能与之相提并论的只有南北两都。
晁盖笑了笑，当前笨策马向大大名府走去“走吧，咱们进去瞧瞧，城里的翠云楼，河北第一楼！据说各种菜式独特，美酒甘醇，不知是不是真？”
“就去那里，俺请客。”李逵拍着胸脯，大包大揽。
“黑厮，我还以为你是个铁公鸡呢！”
“干呐！縻大头，你这个黑鬼还说我。”
李逵，縻貹你推我搡，众人哈哈大笑，拍马紧随晁盖。
大名府不仅是军事重镇，还是作为宋朝的陪都北京。由于水路运输达，乃河北全境最大的贸易城。数万军队，加上城里的近百万居民，衣食住行，造就了繁华的城池。远处运河船队络绎不绝，从各地商贩来来往往，挑着担，推着车涌入城。
这是个油水很多的地方，头号奸臣蔡京才会让自己的女婿梁世杰担任留守中书，为的就是搜刮钱财。
晁盖虽跟郓州知州有了矛盾，因古玩珍宝也拂了梁中枢的面皮。但却丝毫不担心，怀揣圣旨还怕个鸟。率领队伍骑着马，直奔官府差役出入通道。
塞了点银钱又有凭证印信，本来入城是非常顺利的事情！可就在众人准备进城时从城中涌出一队骑兵。
这伙骑兵人数不多，只有百来人。却是个个顶盔贯甲，人人昂挺胸，持军器垮强弓，杀气腾腾。
尤其是领头那个军官，是个大概三十来岁的壮汉。身材七尺以上，敦实粗壮。面圆耳大，唇阔口方，腮边一部落腮胡须，威风凛凛，相貌堂堂。
他头戴一顶熟钢狮子盔，身披一副铁叶攒成铠甲；腰系一条金兽面束带，前后两面青铜护心镜。下穿一支斜皮气跨靴；左带一张弓，右悬一壶箭；手里横着一柄金蘸斧，坐下李都那匹惯战能征雪白马。昂挺胸，那股气势，端的是员猛将。
晁盖看见这位军官，此处又是大名府猛然想起一人。生居河北最英雄，累与朝廷立大功。双凤袍笼银叶铠，飞鱼袋插铁胎弓。勇如袁达安齐国，壮若灵神劈华峰。马上横担金蘸斧，索名号急先锋。
韩世忠，李逵，縻貹，耶律宗霖等人看着这人，对方同样也转过城了脑袋。一一扫视众人，原本是擦肩而过的却突然拨马转向率队直接围拢上来。
“呔，你们是哪个部分的？”
“京东路济州官军，你们做甚？”
晁盖把手中的官职印信抛了过去，不冷不热的问。
“我倒不是怀疑。”那军官接过印信扫了一眼就扔了回来，上下打量晁盖等人，咧嘴大笑道“哈哈哈，我只是看你们气质迥异，多半是武艺高强之辈。碰上了便是缘分，来来，不如在城外切磋一番。”
晁盖和韩世忠等人有些愣，这位仁兄好像有点奇葩。不通姓名，也不相识见面，就要比划几下。
“哟呵，我说你谁……”
旁边收了银子的小校见李逵撇嘴连忙解释“这位是我们大名府索爷，大名鼎鼎的急先锋索，索将军。一身武艺了不得，在河北军中未逢敌手。”
果然是你这家伙！
晁盖听到索爷二字，心中猜测得到证实。
索是河北大名府留守司正牌军，为大名府名将，副牌军周谨的师傅。因索性子急，每次战斗总是一马当先，人称“急先锋”，勇冠三军，从不畏惧。
晁盖再次上下打量，毫无猥琐之态，果然是员上将。眼下见面不管敌人是谁，也不清楚底细如何。就要嚷嚷切磋比试，果然不愧为急先锋，勇猛无畏。
“这位索将军乃是我大名府坚固的屏障，曾经率队……”那个小校满脸谄媚，连拍马屁，介绍完还说起当年勇，不过话未完，便被急先锋摆手打断。
“好了，过去的事不要说了！”索目光又在晁盖等人身上来回打量，最后落在领队的晁盖身上“你们谁来跟我打一场？胜败不论，翠云楼请吃酒。”
