且说旭佑被押入大理寺候审，忠顺王又不知所踪，登时让贾府诸人没了主心骨儿，贾赦、贾政没了往日闲情，每日愁眉苦脸，关在书房里长吁短叹，怎奈官小人微，想不出好法子来，只得日日催贾琏去各衙门官府打探听信。贾琏一连跑了几天，日日天刚蒙蒙亮就出府，夜里冷月西斜方能回来，饶是如此，亦未曾得着半丝消息，贾赦便跺着脚骂贾琏“不中用”、“白养了这么大”等语。贾琏跑了一日，热水尚未吃一口，又没头没脸被骂了一顿，心里气不过，不由小声嘟囔道“老爷也束手无策，怎能怪我。”
贾赦原就焦躁难耐，怎听得这话，当即一巴掌过去，打了贾琏一个趔趄，红着老脸怒道“真真翅膀硬了，想高飞了？也不看看毛长齐了没，我打你这个眼里没尊卑的。”说着又劈头盖脸打了两巴掌。贾琏不敢躲闪，只硬生生杵在那儿。贾政忙上前拉开贾琏，劝阻道“大老爷，他一个小子，不好了，你教训几下也就罢了，怎这般拳脚相加的，失了身份。”贾赦犹自涨红着脸，恨恨道“这个不孝子，当初生下来就该掐死，免得他母亲被他早早克死了去。”贾政听这话不像，忙拉贾赦去太师椅上坐了，一面让贾琏上前奉茶，一面对贾赦道“你喝了几口黄汤，就在小辈前信口胡说起来，他母亲好好的呢。”贾琏乃贾赦原配所生，是以对邢夫人并不亲近，不过面上罢了。今儿听贾赦如此说，心下越悲戚，只依言上前敬了钟茶，便垂手侍立一旁，一字未言。贾赦瞧他不情不愿的样子，心下更怒，欲要再说，贾政忙道“今儿也晚了，你吃钟茶，有事明儿再说吧。”贾赦瞪了贾琏一眼，哼了哼，茶也没吃，便先行出了书房。贾琏忙向贾政躬身作辞，随贾赦去了。贾政亦回房歇息，不提。
宫里，元春自得知旭佑被关了起来，亦是坐立难安，偏生皇上又半月多没进凤藻宫，元春几次相请，皇上也只是打小太监不咸不淡的回了，每每让元春咬碎了银牙，暗恨不已。宫里妃嫔宫女向来拜高踩低，一见元春失了宠，登时作鸟兽散，往日熙熙攘攘的凤藻宫一时清静如冷宫。元春雷霆大怒，一气之下将紫檀木架上的古董珍玩摔了一地，众宫女跪在地上瑟瑟抖，磕头不止。元春骂了几日，亦无人理会，还是抱琴苦劝道“娘娘，您先坐会儿，消消气儿保重玉体要紧。”元春气呼呼坐在花榻上，长长的鲜红丹蔻玉指绞着绣花锦帕，恨声道“这些眉高眼低的货色，平日在本宫面前就是那西洋斑点子哈巴儿，口口声声姐姐长、妹妹短的。如今皇上不过半月没来，个个就连门都不登了，真真是那墙头草，经不得一点儿风声。等哪日本宫得了势，看饶的了她们哪个？”
抱琴捧来金银茉莉蜜茶，呈给元春，说道“娘娘，这样下去也无济于事，还得想个法子才好。再者，这宫里的娘娘个个是李逵张飞，哪个是等闲之辈？如此再清冷下去，不消半月，皇上恐怕都记不得娘娘的人了。”这话如一盆冷水，登时将元春泼醒了几分，元春定了定神，沉声道“你这话没错。本宫不能就这样消沉下去，家里还有一大家子仰仗着呢。”到底元春在宫里久了，也颇有几分心计，想了想，对抱琴道“你把上次太太送来的蜡油冻佛手包好了，悄悄的给戴公公送去，也不用多说，他自会明白的。”抱琴点了点头，道“娘娘也要心里有个主意才好。这皇上来了，娘娘还得想法子留住皇上才好为旁事谋划。”
元春微微低头想了想，道“初入秋日，本宫新作了两清新雅致的小曲，请皇上来解解乏闷。”抱琴素知皇上最喜欢听元春弹琴，遂含笑道“这样就万全了。”说着便福礼去了。一时回来说，皇上今夜临幸凤藻宫。元春大喜，忙又赏了抱琴金银裸子让她买胭脂水粉，一面又吩咐宫女煮香汤沐浴更衣，在梳妆台前细细装扮描绘，直用了三四个时辰方好。
果真刚过掌灯时分，便见宫女笑着进来回道“刚刚得了信儿，皇上的龙撵已经出了衍庆宫，请贤德妃娘娘准备迎驾。”元春又在双凤菱花镜前瞧了瞧，再无不妥当的，方携着满宫嫔妾宫女早早在院中展拜迎驾。一时皇上进来，虚扶起元春。元春忙吩咐抱琴道“快去将皇上最爱的西湖龙井泡来。”一面笑意盈盈，软语道“臣妾多日未见皇上，思念甚深，夜夜辗转难眠。皇上您看，臣妾的脸都消减了。”
说着轻扬俏脸，露出纤细精致的锁骨，一身银朱红细云锦广绫合欢长裙前露出大片雪白。皇上见她香娇玉嫩艳比花娇，肌若凝脂柔媚入骨三分，无丝毫疲懒倦怠之容，知她说的不过场面话，只道“爱妃琴艺婉如天籁，人间一绝，听说又有了新曲儿，朕特来聆听佳音。”元春不想皇上张口就要听琴，微微闪神，忙又掩嘴娇笑道“皇上谬赞，臣妾愧不敢当。”说着忙吩咐宫女焚香架琴，自己亦净手平心，端坐琴前，水袖广展，皓腕略抬，削葱玉指轻拨了两下，一曲《秋月流霜》细细泻出，轻柔细腻，闻之心旷神怡，如坠广袤星空，无边无际。皇上按了按眉心，半靠在石榴花缀暖榻上，微微阖眼小憩。
良久，一曲毕。元春将房内的宫女都遣了出去，自己纤腰细步，走到皇上身后，玉指轻揉慢捏，为皇上捏肩捶背。皇上一个激灵，醒了过来，回头笑道“几日未见，爱妃琴艺更上一层，朕听的入迷，睡过去也不愿醒来。”元春柔笑道“皇上日理万机，操心劳力，臣妾看着心疼。臣妾不能为皇上分忧，只能弹琴一曲，为皇上解解乏闷，臣妾于愿以足。”皇上按住肩上的柔荑，拉元春在身侧坐下，看着眼前容貌姣好的女子，暗叹道这本是个好女孩儿，可惜生在那样的府上，被撺掇坏了本心。
元春被皇上看的心慌，忙问道“皇上看什么，可是臣妾失了仪容？”皇上淡笑道“没有。爱妃天姿国色，怎会失仪。”皇上虽是淡淡笑着，笑意却未曾到眼底，这让元春暗自心急，面上却依旧笑意盈腮，“皇上谬赞。前有皇后娘娘为先，臣妾不敢比肩。”皇上听她与皇后并提，暗生不悦，脸也沉了下来。元春却无所觉，一副温柔贤惠的关切样子，“皇上为何皱眉，可是因朝堂上不顺心？臣妾虽然愚钝，不能为皇上出谋划策，可也愿听皇上倾诉一二，排解排解。”皇上笑意愈幽深，“爱妃且说说，朕有何烦心事儿。”元春借势轻靠在皇上怀里，莺声燕语，“皇上即问，臣妾就斗胆冒昧猜上一猜。”顿了顿，又道“臣妾私心想着，如今国泰民安，四海升平，番邦小国俱臣服于皇上的威德，实无令皇上烦恼之事。唯有四皇子一时糊涂迷了心，脚步踏错了，伤了皇上的心。”
皇上眼神微闪，不动神色道“爱妃果然善解人意，一猜即中。四皇子一事，朕也不得主意。”元春抿了抿嘴，暗想已到了如今这般地步，少不得搏一搏，趁皇上高兴，好歹劝上几句，若皇上高兴开了恩，就大事可定了。拿定了主意，元春遂小心道“原本臣妾不该乱言。只是四皇子不比别人，按礼，臣妾是他的庶母，臣妾无所出，视殿下如亲子，臣妾这个做母亲少不得斗胆为孩子表白几句。”顿了顿，没听见皇上言语，顾自又说下去“依臣妾愚见，这事可大可小。四皇子虽然脚步踏错了，好在没出大乱，北王妃只是受了惊吓，没伤着分毫，若是皇上因此治四皇子的罪，人家不说皇上严束儿子，倒显得北静王府得理不饶人，有失王府气度。”
皇上冷声道“那依你之见，该怎么处置？”元春没觉察皇上已冷了脸，依旧道“让臣妾说，四皇子脚步错了，收回来便是。皇上关了这么些天，也算是给他个警醒，臣妾想，将来四皇子必感念皇上的恩德，更加敬重皇上。”皇上道“若仅是如此，朕又何必大费周章的关他？”元春搂着皇上的腰，轻拱了两下，撒娇道“若说别个，那臣妾可要替四皇子鸣不平了。”皇上眉毛一挑，“嗯？他有何不平的？”元春道“都是皇子，太子与北静王交往甚密，皇上也不曾制止。四皇子与忠顺王还是伯侄，忠顺王可怜四皇子自幼丧母，多疼几分也是常情……”皇上冷冷道“朕有说四皇子与忠顺王私交甚深吗？”元春猛的一惊，虽忠顺王拥兵自重，四皇子争位日久，素日四皇子却以仁弱示人，忠顺王更未曾与四皇子有过私交，所有的事都无证据，既无明证，便是诽谤朝臣。
元春顿时花容失色，讷讷不能成言，“臣妾……臣妾……”半响说不出一句话来。皇上一把将元春推在地上，寒着脸怒道“是谁告诉你的？”元春忙伏跪在地，身若筛糠，颤着声道“是……是……”虽心下慌乱，元春却明白若供出贾府、忠顺王，便是私通朝臣，更是大罪，两害取其轻，只慌乱道“是臣妾猜的。”皇上道“猜的？你身在深宫，竟对朝堂私密如此清楚，贤德妃，你确实很会猜。”元春不知如何答言，只磕头不止。皇上瞧她是不打算说了，也不想打草惊蛇，遂冷哼道“贤德妃，言语不恭，有违妇德，着令幽闭凤藻宫思过。”元春大惊失色，忙慌乱地爬到皇上脚下，抱着皇上的腿哀求道“皇上开恩，臣妾知错了。臣妾一时糊涂，请皇上开恩……”
皇上看着脚下泪流满面、再无半分优雅的女子，又想起那个刚刚进宫时娴静淑雅的女孩儿，轻轻闭了闭眼，痛心道“贤德妃，你还想让朕废黜你的妃位，打入冷宫吗？”元春一愣，顿时心如死灰，轻轻松开皇上的脚，缓缓地恭恭敬敬磕了头，凄声道“臣妾谢皇上开恩！”皇上又道“自今日起，凤藻宫里的任何人都不得踏出这个宫门一步。若有什么风声传了出去，贾府就等着抄家吧。”说罢气呼呼拂袖而去。元春呆呆看着眼前翻滚的湘帘，知道贾府大势已去，心头却仿佛落下了重担，竟然轻松起来。元春长长松了口气，争了这么多年，终于结束了，身子软软倒在地上……
且说达瓦依然得了水溶的计，回去左思右想，实无更好的法子，便摆了几桌酒席，请太子过来饮酒，趁势同太子说了。见太子半日没有言语，达瓦依然猜不透太子的意思，便执起酒壶，为太子斟满一杯，一面不经心道“我虽说个女儿家，但依柔然的规矩，女儿可同男儿一起共治天下。当然，嫁夫从夫，以后我自会安心内廷之事。”太子因见水溶多日未找到忠顺王，又动不得忠顺王府，亦苦恼甚久，今见达瓦依然想了这个主意，亦觉得甚好，不由笑道“你不必如此小心。献策在你，决断在我，这也算不得干政。”达瓦依然松了口气，轻笑道“我不过那日随手翻了本兵书，上面有个声东击西的法子，借来用用罢了。成不成，当然还是殿下决断。”太子剑眉微挑，“你能调的动柔然的兵将？”达瓦依然心一颤，暗自揣度太子何意，垂眼低笑道“我已出嫁，哪还有兵权。不过写封信给父王罢了。”太子若有所思，笑道“等明日我同父皇说了，再议此事。”达瓦依然点了点头，二人推杯换盏、轻吟浅酌，不提。
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