“炭儿，你在干什么？”老婆子在厨房煮粥，问胡炭。
小娃娃正在房前抠泥玩，嘴撅着，两条鼻涕青龙从鼻子出来，伸缩游走，随着他的呼吸不时冒出一两个透明大泡。“炭儿？”老婆子听不见回答，侧头张望一下，见他正跪着玩泥，放下了心，道“炭儿去看看爹，告诉爹要吃饭了。”
“噢。”小童在喉间咕哝应了一声，看看面前的泥块仍旧塑不成小狗模样，小手拨拉，将那块不知所谓的破泥三按得稀烂，颠颠跑到草房里去看胡不为。
胡不为仍是原来样子。盘膝端坐在床上，两眼无神。自秦苏去后，他的衣衫一直便没能换洗，油光泛泛，已经腌臜得不象话了。老婆子求生计忙，每日只顾照料他的粥食拉撒，也没余裕来替他清洁。
小胡炭跑进来了，趴在床前看他爹。他也不会说话，只睁大眼睛看着胡不为的脸，满屋里一时只响起胡炭‘呼哧呼哧’的喘气声和不时‘波’的鼻涕泡破裂声响。
一个多月时间，胡炭彻底成了脏孩儿。衣裳沾满泥草，膝盖处磨穿了洞。脸上黑的黄的，说不上许多古怪名色，又鼻中两条粗壮夺命青龙，从腊月到四月里再无间断之时，伸缩灵活非常，若让富贵人家的小姐看到了，怕不真被吓到。
两父子在这里无聊相对，全无言语。一只小蠕虫从房梁上垂下丝来，慢悠悠的转动身子。它落到胡不为的头丛里，又吐白丝，悬下来吊在他眼前摇晃。小胡炭饶有兴趣，看那只虫儿荡来荡去，展动短足，够上了胡不为的鼻尖。
那只小虫不过面条粗细，都没指甲盖长短，它爬在胡不为面庞上，几次努力，到底攀附不了油光锃亮的皮肉，掉落下来，却正掉在胡苦主的胡须上。
胡不为只是丢魂，皮上麻痒可还能感觉得到，被那只虫儿在他胡须堆里爬来钻去，好不难受！身上无法动作，那皮肉便自己颤抖牵动起来。床前的小娃娃看了，睁大眼睛，他看到他爹笑了！
此时老婆子正把稀粥端上，道“炭儿，帮婆婆拿碗来，咱们吃粥。”
炭儿指着胡不为道“婆婆，你看爹。”那婆子转脸去看，正看到胡不为似哭似笑，歪着一边嘴不住抽动皮肉，倒唬了一跳，问“咦！你……你醒了？！”
胡不为不答，仍在做着怪状。片刻，那只小虫子却从胡须中钻出来，小头频动，要寻道路出去。老婆子这才明白缘由，把粥盆放了，上去捏掉，道“原来是只小虫儿，我还道你醒了呢。唉。”
吃饭当口，老婆子问胡炭“爹爹脸上有虫子爬，炭儿怎么不替他摘掉？”
小娃娃哪里知道回答，嘴里噙了半口粥，直瞪瞪看着老太太。“虫子。”他说，“爹脸上有虫子。”片刻后，吃不下饭了，手里拿着两根筷条搅粥玩，嘴里念着童谣“虫儿飞，飞上草，草里热，热烫头，头不见，见蜗牛……”嘟嘟囔囔自己学了半天。
老太太没工夫理他，吃完晚饭又喂胡不为，胡不为早饿了，闻得粥香到嘴边，张口就含，也不咀嚼，直吞了下去。这一年多来他都这么吃饭，先前在道上时，秦苏不知照顾，让胡不为一口吞了大块烧獐子肉，险些没把胡老爷子噎死。亏得他还命硬，翻白眼咽半晌不下去，被秦苏重又抠出来。
那边胡炭又念了三四童谣，零零碎碎，不成章法。这是他跟村中孩子学的，老婆子每日上山伐树，便把他托付给村人，与一群孩童玩耍。两个月来着实学会了些乱七八糟的东西，捣牛粪，吐口水，骂脏话，偷瓜果，许多捣乱尽跟大孩子们学全了。村夫村妇的恶俗泼骂，也让他学得几句。
再念下个，老婆子却听到“傻子跛，傻子馋，傻子有张臭皮床。床坏了，看一看，石头捡成大鹅蛋，鹅蛋大，咂一咂，不酸不甜象冬瓜，傻子肚饿想吃饭，咔嘣咬断大门扇！”
村里有个傻子，常被孩子们欺侮。胡炭整日跟他们厮混，便也学会了这些恶毒的咒人之话。小娃娃年纪尚小，不明是非，哪知自己的老子也正是歌谣里的嘲笑对象？老婆子当下叫住了，问“炭儿，你跟谁学的歌？”
胡炭道“跟喜哥儿学的。”
婆子叹口气，道“炭儿乖，以后别再念这歌了，这歌不好。”胡炭睁眼看她，不明所以。婆子解释道“这歌骂你爹爹，说爹爹傻，吃石头，炭儿记住了么？以后千万不要再念了，让人笑话。”
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“三妖护宝阵”顾名思义，便知阵法守护者乃三只妖怪。
秦苏心胆欲裂，看见蓝光倏忽大盛，书房中忽然便浮动起如兰似麝的浓香。无数符印显亮出来。地板，墙壁，房梁，乃至秦苏身边的桌子腿上，金黄色的咒符骤然激活，光色流转，荧荧夺目。秦苏认得这些刻符，桌腿上一排符字书着“敕令九皇圣力镇恶破邪。”对面墙壁上，千百金字当中，鲜红的一竖条“玄女行风雷天地乾坤守持。”
九皇破邪咒和玄女乾坤咒，正是玉女峰最紧要的三道符咒之其二！
秦苏魂飞魄散，便是从来没见过这个阵法运转，此刻猜也猜想到了它的厉害。
这时阵法已活，偷魂魄之事早成空谈，秦苏只盼望能够逃出门去，免被同门现。便在杂声涌动的那一瞬间，她从桌下翻滚出来，足下一蹬，身子借力弹起，直向书房外飞冲。此时奋力逃命，她哪还敢留有余力，快如穿花蝴蝶，眨眼便掠飞丈寻。
门口便在眼前了！秦苏心中一喜，出得门口，这守护阵法便伤害不到自己。眼见着外房桌椅极快迫眼而来，秦苏情知正是判死生的时候，空中换气，卷足弓身，就要翻滚出去。哪知便在这时，空中豁落一声，虚空里猛然伸出一条巨大的绿色毛臂，一把攫住了秦苏的足踝！
完了！秦苏心中一寒，感觉脚踝处直欲碎裂，百忙间左足连踢，要想脱困。“啪啪啪啪”四响连作一声，四脚都踢中了，可那只手臂全无知觉，绝不放脱，一股大力传上，将秦苏就直扯了下来。
“嗵！”的一声，秦苏摔得眼冒金星，被直掼到里面墙根，胸背手足，无处不疼。余光瞥处，刚看清那条手臂横地里拢肘抱来，房上承尘又极快挥下一截巨大的尾骨，银鞭一般向她当头劈下。
好快！倏忽劲风扑面，只如铁锤冲击面目，饶是秦苏多年学法，竟然当不起这威压之势，口鼻呼吸不继，额上如被巨灵神劈面一掌，登时昏了过去。
“要死了。”临黑前，秦苏想道，耳中依稀听见有人叫喊，胸间一股大力飞腾出去。右边手臂上一阵灼热。
书房中的一番搏斗，早惊动了玉华堂中人。
咆哮之声如同虎啸山林，震得神坛上烛花摇晃。一干弟子惊疑不定，俱不知声从何来。
“有人入山偷盗！”这是雷手紫莲心中升起的第一个念头，她立刻停了手中礼拜，喝道“有人入侵！惠安，你去敲钟示警！各弟子到关口守住位置，三人一组作散花接力，惠德惠喜惠静，你们跟我来！”说完，灵气一振，身上礼袍自动脱结，涌身便向掌门房中飞去。她的三名亲传弟子也跟后去了。正殿中六十余众，三三结队，分赴各处关口等待敌人。
散花接力，是玉女峰为弟子传下的法术。三名弟子各个拇尾两指相扣，齐念咒语，灵气输入掌中，任一人便得共用三人之力，在防御强大敌人时极为有效。
此时，整个玉女峰全都听到了洗心堂附近传来的震荡。惠安撞响了警钟，咣咣的巨声里，三两声尖锐的咆哮刺破天霄，令闻者无不悚然变色。白娴坐在自己房中，听见守护妖的鸣叫，轻轻吐出一口气，面上浮起微笑。
雷手紫莲行动极快，化作一道灰影飞纵，将三名弟子远远抛落后面。玉华堂到掌门房间有百五十丈距离，她十数步跳跃便已跨至。
一进院舍，惊天动地的咆哮之声便灌入耳中。抬眼看去，院落顶上青气蒙蒙，那是凝成实质的妖气，时涨时缩。房上两处飞檐角的啸风兽已得灵性，此刻受到妖气激，通身出夺目红光。
‘嗷！’的又一声怒啸响来，守护妖似乎了性子，雷手紫莲知道，这三头妖怪一旦被引动出来，可难能自己回去，若不能将敌人尽数杀灭，他们绝无休止。
可敌人究竟是谁？在三头巨妖的合力围捕下竟然能支持这么久？雷手紫莲不敢托大，灵气急涌，瞬间给自己加了护身咒，通身罩上一层白光，掌中凝聚五雷诀昂然迈进门去。
前房瘫着一个女弟子，雷手紫莲没有理会她，直向隋真凤书房走去。透过半掩的房门，隐约可见房中的战斗。
三头妖怪正在追赶一样东西。那物却不是人，巴掌大小，行动极快，雷手紫莲眼中只见一条黄色光线上下翻飞，在窗格梁柱之间穿行。三头妖怪均不以度见长，是以竟一时收拾不下它。地上倒着一个黑衣之人，料想正是侵入者，只是已被守护妖镇住心神，雷手紫莲也不再细看。
那黄色之物飞行时出‘刷刷’的声响，眼见顶上露出空隙，一个直折，从横飞转作上射，要从承尘间隙脱困而出。谁知这正是守护妖设下的局，故意让出来破绽，见它转到上空了，一篷红雾从上喷下，阻住它的冲势，接着，一条银色骨尾突然从横劈杀过来，登时将它扫落在地。
等到惠德惠喜三人追到，三只守护妖已经消隐回去了，来晚的几人只看到一段巨如梁木的银色骨尾沉入地下，被地板吞没不见。三人暗暗咋舌，也不知这尾巴前面连着怎样的巨物，它又是怎样在小小的书房里面腾挪。守护阵法自玉女峰成派以来便已刻下，有二百多年历史了。可多年来局势平静，绝无外敌入侵，是以众弟子们都未曾见过开动的阵法是怎生模样。
雷手紫莲等风声都停息了，走到门，念了解缚咒，在门框上雕着的兽头里取出灵骨。守护阵法一时消退，房中闪烁的符字又暗淡下去，墙面木皮尽恢复本来颜色。
数十年来，这是守护阵法第一次被激。赶来的众弟子们都大感新鲜，三三两两围在外面庭院，窃窃私语，都猜测这个偷入房中的敌人究竟是谁。
雷手紫莲板着脸，与惠德三人一同走进书房，到那黑衣人面前站定了。
“咦！师傅，她有我们门派的护身印！”惠静俯看窃贼，见她右小臂上衣衫破开，露出的皮肉处灼着一圈焦黑色印记，依稀成个莲花形状，不由得惊讶叫道。
“嗯。若不是这个护身印，她早就让守护妖给杀死了。你们把她面巾摘下，看看到底是谁。”
