鸿胪寺少卿脸沉如水。
乌古斯通纳尔是西番人使团的副使，会说一口熟练的大齐官话，甚至在大齐典籍的理解方面胜过许多普通的中原读书人，连鸿胪寺安排给使节团的狄鞮在沟通上都远不如这位副使流畅准确。
他姓“乌古斯”，这是西番皇族的姓氏，少卿原本以为他是乌古斯汗的儿子，但使团中的其他人似乎对这个副使并没有多么尊重。
西番使团的正使也姓乌古斯氏，是西番汗王的嫡次子，使节团中还有一位棕发蓝眼的妙龄少女，据说是乌古斯汗最宠爱的女儿，“纳什海的明珠”，在这个时候不远万里来到中原，其用意似乎已经呼之欲出。
西番使节团的其他成员在面对两位名正言顺的汗王子女与这位副使的时候，态度实在千差万别。
少卿也曾怀疑过他是乌古斯汗的庶子——由来自中原的女奴生下来的那一种。
但他的眉眼完全是西番人的特征，没有一点中原人的影子。
捕风捉影的猜测难以宣之于口，西番人与中原的交通此前也已经断绝了多年。鸿胪寺少卿只能板起了脸。
他对通纳尔这种惫懒的行径已经见怪不怪，又无从下手，只能警告式地又深深盯了他一眼，道：“最好不要耍什么花样，你们的公主留还在我们的驿馆里，相信她也不会希望出现其他意外。”
乌古斯通纳尔仿佛有些意外似的，歪着嘴角看了鸿胪寺少卿一眼，道：“听说你们是礼仪之邦，自古就有哪怕两个国家已经打起了战争，也不会互相杀死对方的使节的传统，并且一直以此为荣。”
他面上堆笑，但那一眼里的诧异和调笑意味让身经百战的鸿胪寺少卿也忍不住老脸发红。
通纳尔并没有乘胜追击，而是双手扣上了腰间的围带，微微地提了提，脸上的调笑流畅地切换到了尴尬，道：“大人，我眼下有些不方便……”
鸿胪寺少卿头痛地揉了揉太阳穴。
通纳尔看着他作难的脸色，道：“早上驿馆提供的蒲桃粥实在是太美味了，我没有忍住就多吃了一点，这也是没有办法的事情，对不对？”
——对什么对？
元日大朝会上百官朝觐，是大齐君臣的重礼，也是外邦使团此来最要紧的一件事，身为肩负重责的副使却因为一碗粥，急于出恭难以朝拜天子。
说出去只怕贻笑于天下人。
鸿胪寺少卿目光冰冷，却还是在乌古斯通纳尔涎着脸的无赖笑容里败下阵来，道：“你跟我来！”
少卿捏着鼻子转过了身，通纳尔脸上的笑容更盛，举步跟上去之前，仿若无意地回头遥遥看了一眼。
“还不快来！”鸿胪寺少卿发现身后没有脚步声，停下来转头冷冷地看了他一眼。
通纳尔笑着做了个揖，道：“就来。”
将身后巍峨的广场和人群都抛在了身后。
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困着狻猊的黄金笼被推上了广场。
那笼子高有丈许，笼身上蒙着一层毡毯，被安置在广场中央的时候，周边的众人都听得到里面传来一声低低的兽吼。
笼顶的纽结上铸着一只狰狞的狼首，根根/毛发分明地耸张，一双眼向天睨视，露出寒光闪烁的齿牙。
“狼神腾格里会保佑我们。”跟在兽笼旁边的除了几名西番力士之外，还有一名身材高大壮硕、蜜肤虬髯的男子，湛蓝色的瞳仁让引路的内侍不由得多看了两眼。
他操着一口生涩而蹩脚的大齐语，在说完了这一句之后，又叽里咕噜地说了长长的一串番话。鸿胪寺的狄鞮跟在他身后，将他的话解释出来：“希望齐国的天子可以答应乌古斯汗王的一个要求。”
容晚初就站在殷长阑的身边，听到男人似乎微微地笑了一声。
笑声里不全是愉悦的情绪，容晚初有些疑惑地仰头去看他，身边却忽然有个内侍捏着嗓子低声道：“娘娘，奴婢听说这番人还带了个公主前来，一定是居心叵测。”
容晚初微微侧首。
她鼻端微微萦上了一点微妙的刺鼻气味，不由得皱了皱眉，待要探寻源头时却又没有头绪，一时又隐匿不见了。
蔡福穿着件官样的靛色圆领袍，不知何时站到了她身后来，举止微微有些局促，对上她的视线，面上就堆满了笑意。
容晚初道：“你倒是什么都知道。”
蔡福“嘿嘿”地笑了起来，道：“奴婢不过是一片忠心，不敢欺瞒贵妃娘娘罢了。”
她就又看了他一眼，问道：“李盈呢？”
蔡福赔笑道：“盈公公有事，交代奴婢在这里服侍着圣人和娘娘。”
蔡福是李盈的干儿子，这件事不是什么秘密。
