原来这老汉姓沙，权且先称其为沙老汉。
一人家住在前方不远处的沙坪村中，以为刘地主家当佃农过活。也就是说，他家一年到头所种的地，都是人家刘地主家的。
这刘地主不是本地人，乃是上元县中颇有些钱财的富商，数年前突然来到村里，目的便是为了买地。
这刘地主倒也豪横，所有卖地与他的人，都是直接取走现银，收购的价格也不低，买卖双方皆大欢喜。
而刘地主在沙坪村打响了名号，成为当地有名的信义一词代言人。
这也导致越来越多的人找到刘地主，想要将自己的地卖个好价钱。刘地主自然是来者不惧。
几年后，村子里大部分的土地便都被刘地主给买了去，慢慢得村子里大部分的人家都成了刘地主家的佃农，沙老汉家便是其中之一 。
“那佃租是多少呢？”
听到佃租这个词，沙老汉一家除了还在吃碗中肉的孩子，其余的人都将头低下，似是说到他们的痛处。
苏奕等人也能猜出，这佃租必定不低就是。
而沙老汉也继续为苏奕等人解释道，原来这刘地主居然是披着羊皮的豺狼。
最初大家租种时的佃租都不算高，比之楚率规定的还要低许多。所以大家也都习惯租种他的地。而刘地主也在几年时间内，将村里人手中的地收了个七七八八。
与此同时，这佃租一年年在增加，一直加到楚率规定的最高限度。然而大家手上几乎都没有地，所以只能种这高佃租的田地，根本就没得选择。
可若只是这佃租的话，一年到头下来，种的地够多的话，一家子温饱也是没有问题的，甚至还会有富余。
但是刘地主又如何会这么轻松就放过村民们？佃租已经是最高的标准，便从别的方面增加各种名目，用以剥削村民多余产出。
所以这刘地主也被称为刘扒皮。
纳兰静怡听到这，也是眉头一簇，追问道“各种名目？老者可否说说有哪些？”
“耕牛的使用，耕具的使用，种子钱等等诸如此类的，还有很多种。”
沙老汉说完之后，苏奕等人都沉默了，若是如此的话，这刘地主倒也是在‘合理’的范畴内对这些村民进行剥削了。
即使是他们想要帮助这些村民们，也很难有什么好的办法去帮助。
先这刘地主在买地时，都是按照市价来买的，且不存在收了地不给钱的事情生，这佃租在律法规定的上限，旁人也说不得什么，而就沙老汉目前所说的这些，只要收费不高，也都是合理的。
苏奕也问道“那您一家一年劳作下来所得，够一家人生活所需吗？”
只见沙老汉先是摇了摇头，然后又点头，倒是让苏奕等人不明白了。
曾思源此时也问道“那到底是够还是不够？”
沙老汉闻言也说道“若只靠这十余亩地，自然是不够的，但是农忙之外的时间，给刘地主家做做工，或是进城找些活计，再有家里的妇人们做做手工，填补些家用，倒也能过得日子。”
纳兰静怡接着问道“那村子里如您这般的家庭，多吗？”
沙老汉苦笑道“多吗？多了去了，也就自家有耕牛或耕具或是家中还有田地没卖的，其余的也都和老汉一家差不多了。”
听完之后，即使是叶轻语等人，也纷纷陷入； 沉默之中。今日 他们乘兴而来，除了有出城游玩的目的，自然也有余纳兰静怡相似的目的，也想了解这城外百姓的生活如何。
先前又是听了苏奕详细的讲述了一番关于刘家村的近况，对比现在所听到的沙坪村，简直是一个天上一个地下的差别。
或许，在这之前，他们就算觉得这些乡下地方的人就算过的穷苦，但也不会比刘家村差多少吧，如今看来，这差距却是可以这么大的。
人沙老汉看着七人也都没了问题，便也停下了自己的讲述。当看到自己孙儿碗中的肉与丸子都吃完之后，与家人对视一眼后，便向苏奕等人提出了离开的请求“再次多谢诸位的款待，小老二田间还有活儿要忙，就不在这儿继续陪几位了。”
苏奕见纳兰静怡也没什么要问的，便答应了他的请求“多谢老者了，南行，替我送下这几位。”
当沙老汉一家走后，七人组的欢声笑语比之前也少了许多。都被沙老汉刚刚所说的话影响了，直觉告诉他们，这沙坪村或许才是大楚的现状。这也是叶轻语、纳兰静怡等五女第一次知道人间还有这等疾苦。
而那先前听到刘家村的现状，也是明白是有秦王府在的原因，所以才会人人衣食无忧。
但时间又有几户人家会如此让利给民？想来大都是像“刘扒皮”这样的地主，想尽办法压榨农户的利益，而这办法，有黑有白，但都不是这些可谓无知的百姓能够承受的。
而苏奕见大家也都没了再吃的意思了，便招来孙南行安排侍卫们帮忙打扫。
见纳兰静怡陷入沉思，苏奕不禁问道“纳兰，当初选择这个村子没有提前了解的吗？”
纳兰静怡摇了摇头说道“这是外公他老人家帮我安排找到的，一得到消息，便告诉了你们。”
而曾思源此时也说道“这会不会是岑老尚书特意选择的，就是想要增加纳兰的难度，也有考教的意思？”
霍文心也说道“我觉得思源哥哥说的有道理，想来岑老尚书是知道这个村子的情况而后才选择的，若不是正处在困难的村子，又为何会需要我们呢？”
其余人听霍文心说道之后也都点了点头，叶轻语也安慰纳兰静怡到“静怡姐姐，有困难才有成就感，咱们大家一起努力，相信没有什么是我们解决不了的。”
看着低头沉思的纳兰静怡，所有人都在为其担心。可大家终究是小看了纳兰静怡，她这样的女子又怎么会被这点困难就打败了。
只见她在叶轻语说完之后便抬起了头来，笑着说道“你们该不会以为我退缩了吧？”
苏奕等人立马摇头，表示否认。
而纳兰静怡也自顾自的说道“刚刚听完那沙老汉说完之后，我倒是觉得若能帮助到这个村子里的农户走出现状，或许比苏兄刘家村的成功，意义更加的重大。”
“还有我刚才其实还想到一点，便是陛下一直想要的土地革新，或许已经迫在眉睫了。”
苏奕等人没想到，纳兰静怡此时甚至已经想到了土地革新这一点上来了。而叶轻语与李香君和梦柳颖，也都想到了去岁在御宴上，纳兰静怡所对的策问得到魁名一事，所写便是关于土地的革新。
而曾思源也想到一点“土地革新？难道岑老尚书的目的便是想看看纳兰能不能在这沙坪村，找到有效的办法？”
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