第二天清晨，汉斯顿沉睡在白雪中，雾气悄然飘过林间，枝头落下一片枯叶。
伊丽莎白站在窗前，唇间轻轻呼出热气，指尖摩挲着长。
想要买几罐啤酒，和大学同学一起畅饮逍遥，如今物是人非，早已没了当年的意气。
远处驶来两辆马车，一个是汉斯顿伯爵，另一个不认识。
“殿下，汉斯顿伯爵来了，另一位似乎是国王特使。”布莱恩夫人拿来一条毯子，认真盖在公主肩头。
隆冬时节大雪纷飞，气温总是让人感到困倦。
布莱恩夫人已经老了，两鬓生出不少白，幸好公主已经长大，不再是让人担心的小姑娘。
“好，汉斯顿伯爵好像又胖了，你看他的车轮，都快变成椭圆了。”伊丽莎白露出无奈笑容，转身走出书房。
她走下楼梯，空气中弥漫着薰衣草香，厨房一片繁忙。
汉斯顿伯爵像往常一样，手拿两个苹果，安静地吃了起来。
“伊丽莎白殿下，请您去伦敦，国王陛下身体有恙，希望您尽早前去探望。”特使弯腰行礼，笑容略显客套，“您的姐姐，玛丽公主已经出了，希望您不要耽误时间。”
他望向伊丽莎白，静静注视着对方的神情，总觉得哪里不对劲。
如果公主敢多问一句话，以后就可以栽赃她叛国。
窥探国王病情，必定图谋不轨。
“好的，我会尽快前往伦敦。”伊丽莎白没有多问，免得落下什么话柄。
她细细思索着，莫非国王快撑不住了，所以急着召见两位姐姐。
既然玛丽公主已经出，那自己就不用着急了。
按目前情况看，玛丽将继承王位，理应最早见到国王。
如果伊丽莎白提前见到国王，难免会引起猜忌与非议。
“既然这样，那我先告辞了。”特使弯腰行礼，转身走上马车。
马蹄声渐渐响起，特使马车驶向小路尽头，消失在众人视线中。
汉斯顿伯爵站在原地，神色略显凝重，吃苹果的度也慢了下来。
小溪传来一阵水花声，冰块撞上石桥，鱼儿跃出水面。
“殿下，我感觉不对劲，您先别急着去伦敦。”汉斯顿伯爵嚼着苹果，露出智慧的眼神。
“为什么？”伊丽莎白笑着问道。
“这个人不是国王的近侍，我认识他，他是格雷勋爵的侍从。按照宫廷礼仪，应当由国王近侍来拜见您，而不是某位大臣的侍从。”汉斯顿伯爵抿了抿嘴，傻傻地笑了起来。
他并没猜到深层原因，只是短暂的灵光乍现。
当灵感消失的时候，他又恢复了憨傻模样，自顾自地吃着苹果。
“有道理啊。”伊丽莎白流露出赞许的目光，情不自禁地点了点头。
片刻之后，她想到一件可怕的事情，也许国王已经死了。
“公主殿下，如果您不嫌弃，就让我的军队保护您吧。”汉斯顿伯爵拿着苹果核，认真说道。
当初他遭到审查，因为和公爵关系密切，险些被送进伦敦塔。
若不是公主慷慨作证，恐怕早已人头落地。
“为什么要帮我？”伊丽莎白好奇道。
“我怕有朝一日......再也没机会吃您家的苹果。”汉斯顿伯爵答道。
