经过漫长的旅行，英军终于返回英格兰，此时已是初春，正是玫瑰花绽放的时候。
诺顿勋爵的妻子生下一个女儿，为此他们举办了一场晚宴。
“伊丽莎白女王陛下驾到。”管家拿着名帖，庄重地说道。
音乐声悄然停了下来，门廊响起轻盈细碎的脚步声。
众人纷纷退向两侧，表情恭谨地行了一个礼。
“各位晚上好。”伊丽莎白唇畔浅笑，从容地走向大厅深处。
她看向几位大臣，只是一个眼神，大家顿时心领神会。
这哪是庆生晚宴啊，分明是换个地点的御前会议。
音乐声再度响起，大臣们笑着走到女王身边，准备新一轮加班。
“陛下，尼德兰前天来密函，他们还想购置一批军火。”克莱蒙德轻声道。
“出什么事了？他们不是刚买过吗？”伊丽莎白打开折扇，轻轻扇了起来。
虽说这样可以多赚一些钱，但还是担心尼德兰的战斗力。
以后如果成了尼德兰君主，恐怕又得惹一大堆烦心事。
正谈着事，门廊传来一阵孩子的嬉闹声，是那样的天真，那样的活泼。
“他们遵照您之前的建议，现在动员了很多百姓，开始和西班牙人打游击，因此需要更多武器。”克莱蒙德解释道。
“这样啊，那挺好的，该卖就卖。”伊丽莎白松了一口气，看来情况没那么糟。
她看向四周，就像班主任点名一样，把身边大臣挨个看一遍。
除了诺顿勋爵，其他御前大臣都在这儿了。
“陛下，要把诺顿勋爵叫来吗？”克莱蒙德小声问道。
“不用了，他是东道主，让他陪陪宾客吧。”伊丽莎白收起折扇，唇畔轻轻一笑。
距离晚宴开始还有半小时，足够谈完其他事情。
最近几个月，殖民收益略微好转，总算不是亏本状态。
然而，这也只是勉强维持了收支平衡。
“陛下，如果明年继续增加殖民船队，财政恐怕就吃不消了。”塞西尔满脸无奈。
当初西班牙王室为了支持哥伦布，可谓是砸锅卖铁、全力投入，差点就倾家荡产了。
英格兰现在能派出这么多船，已经很了不起了。
“这简单。”伊丽莎白微微一笑，“建立一个远洋殖民公司，实行全国募资，之后以利息方式分红。”
为了鼓励探险家自费出海、自费殖民。
她打算设置一个爵位，专门授予那些自费的探险家，然后给予殖民地的专属经营权。
前提是这些人必须做出成绩。
“好的陛下。”塞西尔俯身行礼，暗自欣喜地退到一旁。
掌玺大臣走上前，表情十分纠结，思索片刻才说“陛下，关于玛丽再婚的事，您有什么建议吗？”
伊丽莎白思索片刻，轻声道“罗伯特·达德利伯爵怎么样？可以给玛丽找一个英格兰丈夫。”
“罗伯特·达德利......这倒是个选择，但玛丽会接受吗？”塞西尔眉间微皱，感觉这事成不了。
两人差了十岁，在世俗眼里，这件事难免有些争议。
其次，罗伯特是个新教徒，玛丽应该很难接受。
“应该不会接受，没事，我改天和她谈谈。”伊丽莎白若有所思地说道。
事情谈的差不多了，大家这才回过神来。
今天好像是庆生晚宴。
