看来有门，张鲁一心里一阵暗喜，他正准备再仔细询问一番，却现昭缇已经再次陷入了昏睡中。从昭缇的只言片语中张鲁一可以感觉出，他对这个地方至少是熟悉的。
不久，昭缇府的门子进来通报，说是圣女奉屈王命前来探望。门子进来瞅见昏迷不醒的昭缇，有些不知所措。张鲁一心里估摸着这个门子可能既怕耽误了圣女的事儿，又不敢叫醒主子，正左右为难。于是让门子先请圣女到后堂来，如果出了什么事他帮忙担着，门子听完后松了口气，唤了一声“喏”，便急匆匆地出去。
没过多久，圣女款款地来到了昭缇府的内堂，现昭缇依旧昏迷，顿时起了些担心。在从岩香口中得知，昭缇并没有大碍后，圣女这才稍微放下些心。闲聊中，圣女告诉张鲁一，昭缇家原本也是丹邱楚屈的世家大族，祖父曾经担任过令尹这样的重要职位。昭缇祖父致仕后被屈王尊为国公。张鲁一知道令尹在楚国相当于一国的相国，的确是一人之下万人之上的大官了。
昭缇年轻时就博览群书，初入仕途时就担任了屈王的郎中令，也就是宫中侍卫长，深受屈王的信任。原本家世显赫的昭家，却在那一年丹郢内乱中，几乎被叛军屠杀殆尽，唯有昭缇因为重伤被救出，提前脱离了战场，才得以幸存下来。
张鲁一随口问圣女那场内乱的概况，圣女摇着头，丹郢内乱生时，她还未出生，所以大部分事情都是听说来的，对一些细节并不清楚。张鲁一想想也是这么个理，不过目前他所知道的除了昭缇外的丹郢内乱直接参与者，至少还有两位，一个就是屈王，只是内乱的结果是屈王兵败，偏安云梦，这对屈王来说就是奇耻大辱，张鲁一绝对从他嘴里得不到实话。另一个就是项营，这人是个武夫，没有那么多花花肠子，倒可以尝试着问问。
接着张鲁一拿出小山村的照片让圣女帮忙看看是什么地方，圣女看了半晌，依旧摇摇头。说自己只是负责协助太卜祭祀的神职人员，大部分时间都困在云梦，并没有多少机会出巡。不过她说项营位居大司马，统领楚屈三军，时常在丹邱走动，而且年纪大阅历广，或许他会有所了解。
两件事都指向了项营，看来只要搞定项营事情就会好办许多。看着天色不早，圣女因为要急着回章华台复命，所以也就告辞先行离开。
岩香担心昭缇病情有反复，坚持要等昭缇醒来才肯离开，张鲁一和李春无奈，只能继续陪着。
李春忽然说道“哥，我想不通，你为啥去趟人家的浑水。那个什么禁地之门是啥玩意儿都不清楚，你就嚷嚷着去帮忙，这合适嘛？”
张鲁一盯着手里的照片，回道“权宜之计而已，咱们初到丹邱，人生地不熟，得罪了权贵，恐怕今后真的寸步难行。”
李春想起姬道玄被人一波又一波地攻击，虽然对于姬道玄没造成什么实质性的伤害，但这种马蜂一般的攻击方式，确实让人不堪其扰，于是他也就闭了嘴不再说话。
大概过了一炷香的功夫，昭缇这才再次悠悠地醒来，却面露痛苦之色“方才我梦里似乎见到昔日上寿宫，依旧是旧日模样。”说着话忽然一阵剧烈地咳嗽。
张鲁一从昭缇的表情看得出那段上寿宫的记忆并不是那么美好，不过这不关张鲁一的事，于是他又拿出照片，却被岩香拦下“鲁一锅，他身体本来就虚弱，又刚刚经过手术，他现在需要休息。”
张鲁一停下手中的动作，略显尴尬地笑了笑“岩香说得对，是我太着急了。”
离开昭缇府回驿馆的路上，李春远远地看见一群人聚在一座小山的山洞边忙活着，一时好奇，便让张鲁一想陪着岩香回去，自己去看个热闹。张鲁一知道李春的性子，也就没阻拦，只是嘱咐李春看好了就赶紧回来。
李春离着山洞还有些距离，就觉得一阵热风迎面而来，待走近洞口支着几个土灶，几个人正在锅里熬着什么东西，四周散着一股难闻刺鼻的味道，李春觉得这味道有些熟悉，却也想不出在什么地方闻过。
“你来这里做什么？”一个清脆的声音从李春身后传来，李春回头，就看见圣女正牢牢地盯着他。
“觉得有趣，过来瞧个热闹，他们这是熬啥东西？”李春指了指几口咕噜咕噜冒着热气的大锅。
“熬硝。”圣女淡淡地说，“炼制金丹用的。”
金丹？不是道士才会炼丹的吗？李春觉得奇怪，其实在春秋时期就有炼丹的方士，道教只是在建立后融合的那些方术而已，比如驱鬼辟邪，比如炼制金丹等等。
不过他很明确那股刺鼻的味道并不是单纯来自于硝石，那味道比硝石更加冲鼻。李春摸着下巴说道“不对，这味道不对。”
圣女莞尔一笑“你的鼻子倒是挺灵，这个洞里深处有一处温汤，水可烫熟生肉，岸边都是黑色硫磺，所以这儿闻到的不光有硝石的味道。”
李春点点头，随意坐在一块高处看着熬硝。关于熬硝李春只是听说过，并没有真正见过。毕竟任何一家化工厂随意都能生产出大量硝酸钾，还有谁会用这种费工费时的土法熬硝呢？现在能见到的不过就是一些熬硝的遗迹而已。
圣女也陪着他坐下，告给他介绍起熬硝的过程先将从洞里挖出的硝土置于挖好的硝池中溶解，将硝池里的硝土水加入灶台上的铁锅持续加热蒸，等硝水在熬剩下三分之一，撤火。趁热分别用粗布，细布过滤杂质，这一步叫淋硝。等硝水冷却，析出的白色结晶就是火硝。如上方法反复数次，直到析不出结晶为止。随后将结晶包裹起来，反复冲洗，最后用草木灰来吸干水分，就能得到品质最好的硝石。
熬硝是个枯燥的重复劳动，李春因为是第一次见还有些新鲜感，看久了也觉得索然乏味。圣女说得正起劲，他也不好贸然打断，总不能驳了人家小女孩的面子，于是只能耐着性子听下去。等圣女说完话，李春敷衍地夸了几句便匆匆告辞回去了。
回到驿馆见着张鲁一几位，就说圣女会炼金丹，什么时候去讨两粒，也延年益寿一下。岩香不屑道“这金丹可不能吃，里面含汞，吃了就会躺板板。”张鲁一与瞿北野也跟着笑话他不知好歹，让李春很是不爽。
几人正闹着，就听驿馆外乱作一团，李春推开窗户朝外看，就见大道上士卒扛着戈矛纷纷向城寨的吊桥处奔跑。正巧驿丞前来送水，张鲁一叫住驿丞询问，驿丞似乎也是见惯不怪了，笑着说“丹郢那边又派兵来骚扰了，这隔三岔五地就来一次。刚开始城寨里还有些害怕，其实看看也就不过尔尔。”
