陈平一直在后衙等着叶老回来。
夜里子时，叶老才带着半身泥浆仓促回到县衙。
他身上还带着湿气，鬓角细纹密织，整个人都笼罩在一种黯然冰冷的气息里。
原来是王县令心系河堤，一行人半夜赶往那里查看。
陈平没有急着询问，而是将小炉子上的热水倒在木盆里端了过去。
叶老将冰凉的手浸在热水里，麻木的关节跟着都动了动。
他的脸上却没有露出半点舒坦之色，反而很是愁苦。
县衙内脚步走动声此起彼伏，在夜里显得异常刺耳。
叶老深深地叹了口气。
形势的严峻程度远远出所有人的预料，甚至比早先设想过的最坏情况还要恶劣几分。
叶老原本以为河堤这等重要防御工事，就算再怎么破败也不至于完全不能用。
可刚才他亲自去那堤上走了一圈，看见那河道上的碎石烂木、渗出的水渍时，心里顿时凉了半截。
本应该是土石夯筑结结实实的河堤，此时变成了一片烂泥土堆，见不到多少砂石和竹筋。
没有这两样物料，河堤如何挡得住洪峰强烈的冲击。
简直如螳臂当车！
叶老就算有擎天之智，面对这烂摊子一时也是束手无策，不知该从何开始。
整修道路还可以就地取材，实在不行只需夯筑泥土，也能勉强通行。
可河堤万万不能如此轻率的，必须得用竹筋编成大框，然后将鹅卵石或大石块填充进去，才能作为河堤的基座。
制作几十里这等基座所需耗费的银钱巨大，绝不是一个小县城能够拿出来的。
就算王县令把此次修筑道路剩余的钱粮，全都投入到河堤修筑上，也顶多只能加固一下关键部位。
真要想将几十里河堤彻底翻修，非得朝廷大笔拨款不可。
想到这里，叶老脸上的皱纹更深了。
他就算有着再多的学问，在这件事情上也没有更好的解决办法，只能直呼奈何。
当叶老将现状告知陈平之后，陈平却安慰着说道。
“老师无需忧心，事有轻重缓急。现在咱们最紧迫的事情，并非是加固河堤，而是测量和挖掘泄洪渠。”
“只要度过了这道难关，后续可再想办法向朝廷申请修筑钱款。”
叶老摇摇头说道“你有所不知，朝廷的钱粮开销绝大多数都是有成例的。并不是皇帝和朝堂想要怎么用，就能怎么用。”
“而且我大誉朝自开国二百四十载以来，人丁繁衍日盛，荒地开辟愈多，尽皆倍于开国之时。”
“唯有朝廷赋税一年比一年减少，去年甚至只有国朝初期的半数左右，你知道这意味着什么吗？”
这是叶老第一次向陈平提及朝堂上的事情，直接让他脸色愕然。
他惊愕的是，大誉王朝的财政情况竟如此恶劣。
一个国家的税收能力，几乎就等于掌权者对所有力量的控制能力。
如今空负一个太平盛世的名头，不想内里虚弱至此。
陈平沉默了片刻，方才声音低沉地说道“看来向朝廷申请拨款，怕是也行不通了。”
没有朝廷拨款，王县令就算再怎么有名望，也绝不可能再施一次捐献修路的故技了。
普通的平民百姓的捐助本就是杯水车薪。
而乡绅富商大多趋利而往，固修堤坝耗资甚巨，亦非朝夕可成，于己并无任何实在利益，他们怎可能再次伸出援手。
如要博个乐善好施的清名，在修路之事上他们已做到了。
陈平总算明白了叶老脸色青白的原因。
