里层世界，三湘城。
子时的深夜，城内变得空空荡荡，唯有拎着铜锣的打更人，在街头巷尾穿梭。
打更人年岁有七八十，虽很少在白天出没，但却还是知晓近日发生的流言蜚语。
距离上回腊八节已经过去九年有余，当时飞升极乐世界的佛门僧数量是平常的数倍。
眼看又要到寒月，十年一度的腊八节已经有些苗头。
自尽的民众越来越多，每日都能在清晨看到有帮派成员推着板车，前去乱葬岗倾倒尸体。
他从运送尸体的频率可以猜到，今年腊八节飞升的僧人数量，甚至比九年前还多。
打更人好歹活过几十载，隐约也能意识到背后的真相。
只是他作为市井小民，保全自身已经是极限，哪有胆子去提醒旁人注意佛门的僧人。
“生活不易，常伴豺狼虎豹。”
打更人叹了口气，用棉衣把自己裹得更加严实，只希望平平安安的过完年，世道会好些。
他前往西区的街道，再走完这一片后，算是已经尽职了。
可就在打更人逐渐靠近时，却注意到不远处的墙边，有几个人影踩在木架子上，似乎用抹布沾着颜料，在墙面涂涂画画。
“谁？！！”
打更人被吓了一激灵，用力敲响手中的铜锣，接着从腰后拔出根小臂长短的水火棍。
“有人来了，快走！！”
“走走走，别被抓住。”
墙边的几个身影慌忙跳下木架子，然后一溜烟跑进小巷，显然原本就已经计划好的。
打更人皱着眉头，其中一人的背影，怎么越看越像是老李家的小儿，但后者不已经考上童生了吗，将来可是个官老爷。
他身体老迈，也不可能去追逐身影。
打更人便打着灯笼，走近墙面想看看到底有什么图案。
只见墙面龙飞凤舞的写着“四海龙王”，以及龙首人身的仙神，仿佛要从墙面里走出。
他忍不住打了个寒颤。
十年间确实在各地都有天庭众仙的传闻，但按照佛门的说法，那可都是地狱恶鬼所化。
天庭是怎么做到的，据说天南海北的城镇都已经被渗透，只是一直受到佛门的压制。
如今腊八节将至，难道天庭又要死灰复燃？
打更人不敢细想，连忙朝衙门的方向快步走去。
没过多久，在民众赶早集前，满墙的图案就已经被衙役清理干净，不过依旧让不少人看到，暗地里却议论纷纷。
近二十年，佛门对功德的榨取越来越不择手段。
其实很多民众都已经知晓里面的肮脏事，但他们不敢多言，生怕成为抛尸荒野的一具。
他们本以为墙壁图案会随时间淡忘，佛门也不可能在三湘城内找到传播天庭的人问罪。
但没想到的是，没过几日，就有几人被押送至集市口。
甭管再怎么喊冤，闸刀落下的瞬间，脖颈里喷涌出的热血，溅的围观群众满身是血。
打更人刻意没有歇息，来集市口看当街问斩。
但他盯着尸体许久，并不觉得那晚的身影。
等打更人发现暗中观察的李家小儿时，更加确幸佛门是在杀鸡儆猴，事情还未了解。
果不其然，仅仅一个月的时间，就有三十多人被斩首。
仿佛拉开战争的序幕，各地城镇同时生出混乱，甚至还有部分小寺庙被一夜间屠灭。
