第一章
卡伯里上校冲桌子对面的客人微笑着，举起了玻璃杯。“致犯罪，干杯！”
赫尔克里·波洛眨巴眨巴眼睛，对这妥帖的祝词表示感谢。
他带着雷斯上校写给卡伯里上校的介绍信来到了安曼。
卡伯里上校对于会见这位举世闻名的人物很感兴趣。他的老朋友、情报局的同事雷斯总是不吝辞色地称赞他的天赋。
“你会看到一个非常巧妙的心理演绎过程——”雷斯曾经写过波洛关于塞塔纳谋杀案的解决方案。
“我一定会带你去看看这一带的。”卡伯里捻着他那有些蓬乱的色彩斑斓的胡子说道。他是个邋里邋遢的粗壮男人，中等身材，头发半秃，蓝色的眼睛温和而朦胧，看上去一点都不像个军人，甚至连军人特有的警觉都没有，更不像人们心目中的那种执法者。但是在外约旦[1]，他就是权力。
“杰拉什[2]，”他说，“你喜欢这种地方吗？”
“我对所有事都感兴趣！”
“是的，”卡伯里说，“这就是对待生活的唯一态度。”他停顿了一会儿。
“跟我说说，你有没有发现你的专业工作总是跟你形影不离？”
“什么？”
“就是——简单来说——有时候你想外出度假，远离犯罪，却发现尸体突然出现了？”
“发生过这种事，是的，不止一次。”
“嗯。”卡伯里上校说，一副心不在焉的样子。
然后他猛地一惊。“现在就出现了一具尸体，这让我很不高兴。”他说。
“是吗？”
“是啊，就在安曼。一个美国老太婆和家人一起去佩特拉旅游，今年热得反常，老太太心脏又不好，这次旅行可比她想象中的要劳累，心脏尤其受不了——她猝死了！”
“在这儿？安曼？”
“不，在佩特拉。他们今天把尸体运过来了。”
“啊！”
“一切都非常自然。完全有可能。世界上最有可能发生的事。只是——”
“什么？只是？”
卡伯里上校挠着他的秃脑袋。
“我有个想法，”他说，“是她的家人杀了她！”
“啊哈！你怎么会这么想呢？”
卡伯里上校没有直接回答。
“她好像是个让人讨厌的老太婆。没人为她的死伤心。周围的人都觉得她突然死了是件好事。不管怎样，只要她的家人抱成一团，必要的时候再撒个谎，那样就很难证明什么了。我们不想让问题复杂化，或者引起国际纷争，最简单的做法就是——听之任之。其实也没什么证据。我以前认识一个医生，他跟我说，他经常会怀疑病人的死因——死得太匆忙，而且比预期要早。他说，最好的做法就是保持沉默，除非你有确凿的证据。否则，案件无法澄清，热忱而勤奋的医生会留下污点，变得声名狼藉。倒是有点道理。然而——”他又挠了挠头，“我可是个一丝不苟的人。”他这话说得真是出人意料。
卡伯里上校的领带歪系着，袜子皱巴巴的，外套也污渍斑斑、破破烂烂。但是赫尔克里·波洛没有笑。他可以清清楚楚地看到，卡伯里头脑深处一切都井然有序。他将议事日程安排得有条不紊，各种观感印象也仔细地做了分类。
