那将却不恋战,拨马便走,大喝:“结阵!结阵!”
秦琼岂容走脱,催动忽雷驳紧追。双锏齐出,连破数阵,所过人仰马翻。汉军虽死战,难挡其锋,阵线渐溃。
适才交锋,一合之下,彭杀鬼虎口迸裂,心骇:“秦琼果真厉害!”
彭杀鬼不敢再斗,拨马回阵。
“结阵!陌刀拒敌!”他厉声大喝。此阵早已演练千遍。
汉军迅疾变阵,陌刀如林。彭杀鬼心稍安,此皆他与高曦於黎阳苦练之精锐,最擅结阵死战。
然汉阵能挡魏骑,却难阻秦琼。但见忽雷驳腾跃如飞,马槊翻飞必有伤亡,双锏神出鬼没,专破汉将甲胄。
阵中一虬髯汉将暴喝如雷:“俺来会你!”正是勇将罗铁生。手中陌刀六尺有余,一招“横扫千军”直取马腿。此刀沉猛,曾将战马连人带鞍斩为两段。
秦琼却不格挡,双腿一夹,忽雷驳人立而起,双蹄猛蹬。罗铁生急撤刀回防,陌刀刚立,秦琼马槊已至!槊尖正中刀镡,“铛”然巨响,罗铁生虎口迸裂。未及变招,秦琼左手金锏顺势劈下,正中兜鍪。精铁兜鍪竟陷寸许,红白之物汩汩而出,轰然倒地。
右翼旅帅孙凌与罗铁生交好,悲呼挺枪来战。七尺长枪抖出数朵枪花,罩定秦琼周身要害。此“七探蛇盘”虚实相生,秦琼亦赞:“来得好!”秦琼挥锏格挡,火星四溅,胯下忽雷驳忽侧半步,借力卸去枪锋。孙凌变招迅疾,枪杆回扫马腿。秦琼右臂马槊下压,槊锋精准卡住枪缨铜环,左手金锏顺势滑劈,孙凌撤手弃枪,秦琼马槊挥起,正中其咽喉。
此时又有李雄、张伟各摆陌刀杀到。二人一左一右,刀光如练。李雄攻上路,直取头颅;张伟刀走偏锋,猛攻下盘,双刀合击,默契无间。
秦琼架住李雄刀,突然勒马,忽雷驳人立而起,双蹄猛踹张伟面门,张伟躲闪不及,倒飞而出。秦琼右手马槊发力格开李雄大刀,走马前冲,左手金锏顺势劈落,李雄毙命!
此皆军中锋锐,转眼连损四将,汉阵渐乱。彭杀鬼心惊,急令变阵:“三才阵!困住他!”
三组陌刀手应声变阵,前蹲后立,刀锋成死亡之林。此乃高曦亲传陌刀战阵,专克突阵猛将,曾在黎阳与高延霸、苏定方等屡次演武,众将皆称善。
此刻,秦琼却冷笑一声,忽雷驳突然加速,直冲刀丛!即将撞上时蓦然跃起,秦琼借势挥扫,其马槊较陌刀更长,最前三名陌刀手喉间血花迸溅。
一勇卒趁其落地未稳,欲击要害,秦琼反手一锏正中太阳穴。此时三具尸身尚未落地,秦琼动作行云流水,一组陌刀阵竟被其杀散!
彭杀鬼双目赤红,切齿道:“秦琼……,秦琼实非人哉。”不知是骂是赞,或兼而有之。
此时汉军已损近半,秦琼玄甲浴血,越战越勇。
忽雷驳过处,如沸汤泼雪,汉阵为之冲动。双锏翻飞间,甲碎骨裂之声不绝。每声闷响,便意味一百战老卒殒命沙场。
彭杀鬼虎目含泪,强抑搏命之冲动,努力扮演高曦之角色。他猛举马槊,下意识呼出辽水之战口号:“左御卫!杀身报国,便在今日!”
左右残军应声呐喊,声震天地:“死战!死战!”
汉军将士前赴后继,三组陌刀手轮番死斗,虽不能伤秦琼,却也暂困其势。
彭杀鬼趁机重整阵型,且战且退。
每退一丈,必留数具尸首。此皆黎阳同食同宿之兄弟,今成诱饵。彭杀鬼心如刀绞,却不得不硬起心肠。
战至巳时,两千人已损三成。彭杀鬼身被数创,最重左肩,深可见骨。
亲兵队长张老憨一边包扎,一边哽咽:“将军,退吧,大将军言事不可为,可先自保啊!”
彭杀鬼恍若未闻,扫过浴血苦战之士卒,啐出一口淤血,忽大喝:“左御卫!”
残存将士齐应:“死战!死战!”
声震四野,连秦琼亦为之动容。
汉军士气复振,数处战场竟发起反冲。此出彭杀鬼意料。他本欲且战且退,然血战之下,已难收束,只得舍那些拼命反击之袍泽,率部且战且退。
魏军紧咬尾追,汉军只剩不足千人。彭杀鬼知时候已至。
“向东退!”他嘶声下令,“往汝阴退!”
此乃预定路线,然每退一步,皆弃数名同袍尸骸,彭杀鬼心如刀绞,却不得不作溃败状。
彭杀鬼扮作高曦,且战且走,继续东退。
高曦伏兵之山谷已在眼前。谷口狭窄,正是伏击理想之地。彭杀鬼望身后紧追之玄甲骑,忽忆高曦交代时神情。
他举槊长啸,声竭平生之力:“儿郎们,进谷!”残存百余将士呐喊奔入谷中,此刻汉军已成溃败之势。
秦琼一路摧破汉阵,直追“高曦”败军至狭谷前。但见谷口嶙峋,地势渐窄,两旁坡岭虽不甚高,却林木丛杂,隐透杀气。
秦叔宝乃沙场宿将,非鲁莽之辈,当即勒住忽雷驳,举目四顾,暗忖:“此地险隘,若设伏兵,我军深入,恐遭不测。”一念及此,便生迟疑。
正犹豫间,忽见前方“高曦”残破披风在尘烟中一闪,愈发狼狈。
叔宝回望来路,景象惊心:汝水北岸,汉军尸骸枕藉,血浸黄土,几无下脚处。
残破“高”字帅旗,仍插於一土丘之上,旗下尚有数百汉军陌刀手,虽被重围,却兀自结圆阵死战不退,刀光闪处,时有魏骑坠亡。分明主将虽遁,这些悍卒仍舍生忘死,护旗酣战。