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铁须部落（第2页）

“我跟他说，”尔利一边示意大家跟上转身带路的矮人，一边低声解释，“这个人类少年（她指指皮尔）熟悉人类城镇的机械和结构，或许能帮他们修理一些从废墟里找回的丶他们无法弄明白的玩意儿。那个狼孩（指指斯考特）嗅觉和直觉超乎寻常，可以协助他们侦查领地周边潜在的危险，无论是野兽还是…别的什麽。至于我…”她顿了顿，“我提供…情报。关于这片区域古老的历史，或许还有…一些他们感兴趣的丶关于金属冶炼的失传技巧。”

“那…我呢？”安娜小声问，觉得自己似乎没什麽能拿得出手的。

尔利看了她一眼，眼神似乎柔和了极其细微的一瞬：“你负责沟通和…照顾。”这个安排模糊却恰到好处。

皮尔和斯考特对自己突然被“估价”感到有些愕然，但眼下似乎这是唯一的办法。

他们跟着矮人战士们深入森林。矮人们在林间的移动速度极快，而且路径隐蔽，显然对这里的一草一木都了如指掌。

大约走了半小时，眼前豁然开朗。

一片巨大的空地出现在森林之中，背靠着陡峭的岩壁。岩壁上开凿出了无数洞口和窗户，里面透出温暖的灯火和叮叮当当的打铁声。空地上分布着石头砌成的房屋丶巨大的熔炉丶铁砧，以及各种他们看不懂的机械装置。空气中弥漫着炭火丶热金属和麦酒的香气。矮人男女老少都有，大多身材敦实，忙碌着手头的工作，看到首领带着陌生人进来，都投来好奇而警惕的目光。

这里就是铁须部落的家园——一个隐藏在林海中的坚固堡垒。

矮人首领将他们带到一座靠近岩壁的石屋前，对尔利又说了几句。

“他说这里可以暂时给我们容身。”尔利翻译道，“他会派人送来清水丶食物和伤药。明天，我们需要开始履行‘交换’。”她的目光扫过皮尔和斯考特，“他会带皮尔去工坊，看看那些‘破烂’。斯考特需要跟他们的巡逻队出去熟悉边界。”

“那你呢？”安娜问。

“我需要回忆一下…那些失传的技巧。”尔利的声音里带着一丝不易察觉的疲惫。

与艾尔维拉的对抗丶力量的消耗丶语言的转换，都在持续消耗着她。

石屋内陈设简单粗糙，却异常坚固干净，有石床丶木桌和壁炉。

很快，就有矮人妇女送来了一罐清水丶一大条黑面包丶一块熏肉和一壶散发着浓郁麦香的酒，还有一罐气味刺鼻的黑色药膏。

安娜连忙接过来，连声道谢，虽然对方似乎听不懂。

矮人离开後，石屋内陷入了短暂的安静。皮尔瘫坐在石床上，终于放松下来，脚踝的疼痛再次袭来，他龇牙咧嘴地倒抽冷气。

安娜立刻过去，用清水帮他清洗伤口，然後小心翼翼地涂上那罐黑药膏。药膏触及皮肤，带来一阵灼热感，但疼痛似乎真的减轻了不少。

斯考特好奇地打量着屋子，又凑到门口嗅了嗅，确认没有危险，才小心翼翼地拿起那块熏肉，狼吞虎咽起来。

尔利则走到窗边，望着外面矮人部落的灯火和更远处漆黑的森林。

月光无法完全穿透茂密的树冠，森林深处依旧隐藏着无数秘密，包括可能追踪而至的萨满的意志。她纱布下的右眼依旧隐隐作痛，提醒着她远未结束的斗争。

安娜帮皮尔包扎好，拿起那块黑面包掰开，递了一半给尔利。“吃点东西吧。”她轻声道。

尔利回过头，看着安娜被烟火和疲惫熏染却依旧明亮的眼睛，沉默地接过了面包。她没有吃，只是拿在手里。

“那个矮人首领…好像有点怕你？”皮尔一边啃着面包，一边忍不住问道。

尔利沉默了片刻，才淡淡开口：“矮人能感知到…非自然的‘存在’。我的气息，不属于生者，也不完全属于死者。他们警惕，但更看重知识和契约。”她顿了顿，“我们暂时安全，但记住，这只是交换，不是庇护。不要轻易离开这片区域，不要招惹矮人。”

她的目光再次投向窗外无边的黑暗。

“森林…从不说谎。它隐藏的东西，比废墟…更古老。”