所以，现在英格兰政府的重点是，该如何应付这个有继承权、且来势汹汹的外国女王？
枢密院众臣，连日来议论纷纷，举棋不定。
这时候，他们非常希望，病榻上的高烧反复、病疹未消、恐难痊愈的伊丽莎白，能下最终定夺。
尽管他们各有倾向，此刻面临危急局势——尤其是直接的军事压力——却都有点害怕承担做决定的责任。
意识到死神迫近的伊丽莎白，昏昏沉沉间，觉得自己或许真的挺不过这一次，得准备遗嘱了。
该怎么办……
可恶的玛丽·斯图亚特，她是想来争抢王位？不行，不能就这么交给她……
外交手段，一定可以的……那个女人是个外国人，枢密院该会让她知难而退……
得让她能信任的英格兰人主持大局……
伊丽莎白心中百转千回，恐惧和悲戚不断交织。
啊，她的国家处在风雨飘摇中，她该把政府托付给谁呢？
一瞬间，感情压过了理智，她口中吐出个名字：
“罗伯特·达德利。”
宫廷顾问们原本忧心忡忡围绕着她。听到这个名字，他们纷纷瞪圆了眼珠，而后面面相觑。
“死神扼住了我……我已动弹不得。”高热中的伊丽莎白，声音断断续续。“外敌迫近……你们与苏格兰女王会面，劝她回去……我无法起身时，英格兰还需要一位护国公……”
女王眼前一阵发黑，自觉大限将至。她把仅存的专注力，投向了她的情人。伊丽莎白强撑着提出更详细的要求：护国公爵罗伯特·达德利，该享有每年两万英镑的薪资；甚至达德利的随从，也要获得足够的年金……
无奈和愤怒的情绪，渐渐在众臣间弥漫开来。他们并未和弥留之际的伊丽莎白当面争执，而是静静听完了她的“遗愿”。但是，当他们离开那满满草药味的房间，离开那个再度陷入昏睡的女王，审视着书记官手中的笔录，彼此忍不住嚷道：
“这样子怎么办？”
“与苏格兰女王会面、请她回去……陛下这是不愿意她……？”
——好吧，因为玛丽继承权在身，大伙没直接把她当成“外敌”，反是纠结起了伊丽莎白对可能后继者的态度。
“先别说这个……所以，按陛下的意思，后面怎么办，枢密院该把最终决定权交给护国公？”
众人注意力的焦点，果然被转移了。
是时，身为宠臣的达德利勋爵，本还不够资格出席这种最高级的“会议”；而且，几天前，他被女王遣去西班牙入侵前线督战了。鉴于当事人不在场，枢密院重臣们，毫不客气议论开来。
“那一位何德何能，他当护国公？”彭布罗克伯爵叫得最凶。“若让他凌驾枢密院之上，只会引起政坛动荡！”
说着，他特地看了眼塞西尔勋爵。
国务大臣本是伊丽莎白头号倚重之人，但自从《爱丁堡条约》“谈判失利”，他在女王心中的地位就略有下降。而达德利妻子死亡事件中，塞西尔又扮演了“讨人嫌”的角色。这使得君主一方面理智上重用他，一方面情感上排斥他——难怪伊丽莎白在此最后关头，宁愿选他的对头达德利也不选他。
塞西尔正郁闷非常。他曾将英格兰崛起的希望，毫无保留寄托在伊丽莎白身上；然而她骤然病危。他屡屡压抑自己的性别偏见，奉她为主，却在最后关头，受到她不负责任、充满感性的沉重一击。“女人果然不适合主导政府”的喟叹，再度在塞西尔心中响起。
不过，他口里，依旧对君主相当尊敬。
“我觉得，也许让陛下多考虑一下，会更好。”他只能这般为她分辩。
都病成这样子了，还能考虑多久？群臣腹诽。
诺福克公爵大声叹气：“真难相信，我们今后莫非要屈从那个小子？”
“屈从”这个词，宛若掉进油锅里的水滴。枢密院诸权贵多有不忿，接下来的言辞，愈发激烈。
“不，这个决定太荒唐，我们绝对不能妥协。”
“达德利的资历和能力，我认为很靠不住。”
“一个暴发户，哼。”
“他压根就是个马屁精。”
“他有谋杀妻子的嫌疑！”
“他还是叛国者的后代——别忘记当初的诺森伯兰公爵！”
呃，时隔不到十年，大家都记着呢。罗伯特的父亲、诺森伯兰公爵约翰·达德利，九日女王简·格雷的公公，一度总揽朝政，“操纵”爱德华六世，处死了摄政者萨默塞特公爵；后来还把英格兰王冠强行戴在了儿媳头上——而因为遭到众权贵反对，他和简很快被玛丽·都铎推翻，并以叛国罪之名遭处决。
吵闹一番，又有人转移话题了。开腔的，是血腥玛丽时代遗留的枢密院旧臣德比伯爵；他在新女王的政府里，一直过得不大舒坦。当下，他紧锁眉头，表现得既担心又恳切。“护国公什么的先不说……另一项，最要紧的，我们的陛下……事到如今，还没有确立继承人。”
