在务实的张謇看来，“不知崖畔”的孙大炮，只是一个理想主义者，难以解决现实的问题。不仅张謇这么看，外国人也这么看，孙中山多次向英美银行协商借款，但都被拒绝，一笔钱也没借到，致使府库空虚，庞大的军费开支无着落，连政府公务员的薪水都发不出。张謇后来跑去跟袁世凯干了。
1917年，段祺瑞破坏约法，7月，孙中山决定率领部分海军南下，在广州召开国会非常会议，开展护法运动。然而这又要花钱，没钱，海军第一舰队开不动，100多位议员南下不了，据说是上海的犹太房地产商哈同捐给了孙中山五麻袋钞票，才使得他能够率参众两院议员和海军舰队南下。非常国会召开了，军政府成立了，海陆军大元帅当上了，但还是没钱。虽说谣传孙中山此前曾得到过德国150万银元秘密捐赠，但即便如此，也不能维持军政府的正常开销，更别说护法了。
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1912年5月25日，孙中山与澳门总督、主教、大律师、政府官员、知名人士等人于澳门陆军俱乐部合照留念。
当时，广东各项税收，均为广东督军陈炳把持，他拒绝担负“军政府”和“非常国会”的经费。没钱，孙中山许多政治和军事上的筹划无法落实，军政府的工作无法正常运行。据说廖仲恺经常到掌管广州财政的官僚的烟榻上去要钱，三番五次，矛盾日增，陆荣廷418为缓和矛盾，调莫荣新接任广东督军。莫荣新继任后，继续在财政上扼杀“军政府”，不仅如此，还密令下属杀了孙中山派往各地的招兵人员。孙中山生气了，亲自操炮，轰了莫荣新的观音山督军府。由于当时北京政府也正率领部队向广州进攻，莫荣新怕激化陆荣廷与孙中山的矛盾，两面受敌，不敢还手，第二天跑到大元帅府向孙中山赔错，但还是不给孙中山钱。孙中山终于给挤跑了，护法运动搞了一年不到就结束了。
被陆荣廷挤跑了的孙中山，革命动力不减，命令陈炯明发动对桂系的进攻，重建广东护法军政府。1921年6月，广东军政府发动粤桂战争，打败桂系，统一广西，陈炯明成了广东的实力派人物。重新组织了军政府的孙中山决意北伐，但是陈炯明有不同意见，他说，“连年用兵，将士疲劳，宜暂休养；饷械未足，宜事补充；且湘省方倡联治，即议北出，宜先疏通；且南北议和草约经中山认可，已派代表征求江浙各省，宜得同意，不能突起用兵，自毁信义。”419条条在理、论证充分，但孙中山执意北伐，也只能勉强配合，但其后又发生了陈炯明“叛乱”的事。
陈炯明为什么又把孙中山从广州赶跑了？除了政治上的分歧外，还有经济上的原因。当北伐开始后，孙中山苦于军饷无着，跟陈炯明说：“吾北伐而胜，在事实上固不能回两广；北伐而败，且尤无颜面回两广。两广请兄主持，但毋阻吾北伐及切实接济饷械而已。”420也就是说要陈炯明解决最根本的钱的问题，当时广东省一年的税收是1600万元，每年的支出需3200万元，赤字达一倍，粤桂战争又用去了800万，如再继续北伐，钱由何出？陈炯明的压力是很大的，虽是在如此压力下，还是每月接济了北伐军军饷50万元。1922年2月21日，负责为北伐军筹饷的粤军参谋长邓铿在广州火车站遇刺身亡。邓铿一死，北伐所需接济不至，陈炯明和孙中山的矛盾爆发，孙中山撤了陈炯明的广东省长、粤军总司令、内务部长等职，要陈炯明返回海丰家中休养。手下不干了，驻桂粤军总指挥叶举，也是陈炯明的得力干将，带了50多个营，跑回广州，炮轰孙中山总统府，公开叛变。
孙中山的一生都在为革命而努力，而他的一生也都为钱而头疼。屡战屡败，缺钱是最重要的原因，而他的继任者蒋介石在钱的方面比他成功多了。
正是陈炯明叛乱的过程中，在上海搞股票赚钱的蒋介石开始受到孙中山的信任，后来一步步走上领导岗位。
蒋介石是一个不差钱的领导，他的钱主要来自以下四个地方：
1.税收。
在北伐之前，国民党已经控制住了广东和福建，这两个省一个是中国开放最早的地区，一个是外国华侨最多的地区，相对于其他省份来讲，是两个较为富裕的地区。北伐之后，蒋介石占领了全国最富的江浙地区，有资料显示，在南京的十年时期，政府从全国经济的贸易和制造部门取得税收中有近85%集中在上海地区，也就是说，中国最富裕的地区都被蒋介石把持了，这给他提供了比其他省份更为雄厚的税收支持。
2.资本家的资助。
我们都知道蒋介石发动“四一二”反革命政变是因为怕共产党挖自己的墙脚，但是我们不明白的是蒋介石为什么在北伐还没完成的时候就急迫地进行清党呢？费正清的《剑桥中华民国史》给我们讲了这一大屠杀产生的契机：1921年建立起来的中国共产党在1926年左右发展非常迅猛，“四一二”政变前后，中共党员人数已达到57900余人。上海是中国共产党早期革命的大本营和重要的活动基地，当时中共认为，作为一个无产阶级政党，只有在上海这样一个拥有数十万产业工人的大都市开展革命，才最具典型意义。1926年10月，中国共产党还领导工人搞了一次武装起义，虽然很快就失败了，但是给资本家造成的恐惧是不小的。于是在1927年春，一帮子惊慌失措的上海资本家联名上书，要求蒋介石防止过激的革命行为发生，并且愿意出1000万军费。3月末先给了首批的预付款300万元，大屠杀之后，当共产党人不再成为上海的威胁时，4月25日，他们又给了蒋介石剩下的700万元。
那时候的蒋介石，也在需要钱的当口，1000万，只够它半个月的军费，更多的钱哪里来？于是他就派出专人逐店逐厂要求捐款。例如，命令南洋兄弟烟草公司捐款50万元；华商电气公司捐款30万元；先施公司捐款25万元。421如果资本家不配合，杜月笙的手段就可以使了，欧文·查普曼报道，“富有的中国人会在家中被捕，或神秘地失踪于街头……百万富翁以‘共产党’的罪名被逮捕。在近代，上海从没有在以前的任何政权之下，经历过如此恐怖的统治”422，当然这只是“迫不得已采用的非常筹款手段”423，事实也的确如此，1928年以后，这一黑帮做法基本不用了。
3.发行债券。国民党在革命的时候就开始搞债券，上台之后，更方便搞债券了。“在1927-1935年间，南京政府财政部发行了38种内债，票面价值16.34亿元。”1936年，“又发生新债3.4亿元”424。而这些内债的用途并不是为了基础建设，而是军事需要。当然仅靠内债还是不够的，还需要外债。
4.外国的支援。
当蒋介石的南京国民政府统一全国之后，外国对它的援助从来就没有停止过。
联俄联共之后，苏联就开始帮助孙中山，1923年3月，苏联给国民党提供了200万元的财政援助，黄埔军校创办时苏联政府拨给了300万卢布（约270万元），据说鲍罗廷还在1924年每月资助国民党35000元，并且资助党报和党的刊物。
抗日战争爆发之后，苏联向国民党提供了2.5亿美元的中期低息（3%）贷款，当然这是以实物的形式提供的，包括1937-1939年期间提供的1000架飞机，2000名志愿飞行员，500名军事顾问以及大量的大炮、军需品和石油，苏联的援助一直持续到1941年希特勒的军队开进俄国时才结束。425
当然，在抗日战争时期，苏联的借款仅只是一小部分，从1937年至1945年，南京政府利用战时信贷和租借法案总共借了21.5亿美元，其中美国就占了18.54亿，剩下的是苏联1.73亿，英国1.11亿，法国是0.12亿。费正清说：“总之，外国信贷和援助帮助国民党政府度过了战争。”426
获得巨大的财力支持的蒋介石用钱完成了中国的统一，用钱实现了中央集权，然后用钱去完成消灭中国共产党的工作。
东北易帜后，虽然说中国全境均悬挂起青天白日旗，服从南京政府领导，但是这种统一是有名无实的，冯玉祥虎踞中原，阎锡山扼守华北，李宗仁控制两广，张学良据守关外，均自成体系，他们在各自控制的地盘上，把持军权、政权、财政甚至外交大权，中央政府于他们素无权威，军政号令在他们的势力范围内基本无效。但是这时候的蒋介石相对于他们的优势就是有钱，一是因为占据了全国最富的长江中下游区域，二是作为中央政府可以对外申请到借款。
本想利用“编遣”去“削藩”，但引起诸派军阀不满。1929年3月，桂系李宗仁和白崇禧反蒋，为稳住冯玉祥，蒋介石派邵力子赴豫会谈，除许诺200万外，还答应让他完全控制山东全境。蒋桂战争中蒋介石取得胜利之后，却违背了把山东交给冯玉祥控制的诺言，激起了冯玉祥的反叛。1929年5月，蒋冯战争又起，蒋介石同样用收买的手段，拉拢了冯玉祥的手下韩复渠、石友三和马鸿逵，一下子拉走了冯玉祥最精锐的10万部队，致使冯玉祥在5月27日就被迫通电下野。
1930年2月，山西的阎锡山与冯玉祥共同组织新的反蒋运动。同年9月成立新国民政府，阎锡山任国民政府主席，中原大战爆发。在这次大战中，“一群小军阀首鼠两端，在两边都派有代表，蒋介石出手阔绰，对于这些代表，要钱给钱，要女人给女人，绝口不谈立场，也不要求他们站在自己这边，而阎锡山虽然也给钱，但斤斤计较。结果是被蒋介石拉过去的人越来越多，连本来倾向冯玉祥、阎锡山的人，也都纷纷翻了脸。”427最后，南京政府通过贿赂张学良1000万元并许以管理黄河以北全境，把他争取过去。9月18日，原本中立的张学良忽然打破沉默，通电拥护南京政府，呼吁各方“即日罢兵，以纾国难”，派20万大军入关占领北平、天津，北方政府失败。
蒋介石不但能通过金钱贿赂拉拢中间派，扩大统一战线，同时还擅于利用金钱来瓦解敌军。在中原大战的西线战场上，何成浚被蒋介石任命为第3军团总指挥，而他指挥的这个第3军团，其实就是前面所讲的“小军阀”混合成的杂牌军，包括徐源泉48师、萧之楚44师、杨虎城17师、王金钰47师、郝梦麟54师、刘茂恩66师，这些杂牌军有两个问题：一是作战能力差，靠他们去打仗有点费劲；二是立场不坚定，“一个不小心，没准就倒戈了”。但是就是依靠这样的军队，使得东线正在苦战之际，西线已经基本上被何成浚解决了。何成浚通过什么方法取得胜利的呢？用一些学者的说法是“用三千佳丽”。战争开始后，“何成浚从汉口调来一长列花车，停在战线己方一侧，花车里不仅有美酒佳肴、云烟云土，而且还有三千佳丽，几乎把个汉口有点模样的妓女网罗一空。自己这一方的军官自可然可以进去享受，对方排以上的军官想要过来，也欢迎，吃喝嫖赌之余，还可以带一叠袁大头走。”428“三千佳丽”成就了何成浚“杂牌军的领袖”地位。
正是因为蒋介石有钱，并且也善于花钱，使得费正清都说，“他胜过任何其他军阀，是使用‘银弹’——用贿赂诱使对方军队叛变——的能手。”429
